Savaitės viduryje abu klubai tęsė kovą europiniuose turnyruose. Jei „Wolves“ savo sirgalių akivaizdoje įveikė Slobožanskės „Prometey“ ekipą, iškovodama trečią pergalę iš eilės Europos taurėje, tai Eurolygoje „Žalgiriui“ išvyka į Stambulą nepasisekė, Lietuvos čempionai tik po pratęsimo nusileido vietos „Anadolu Efes“ komandai.
Šalies čempionate sekmadienio varžovai žygiuoja greta: nei sykio nepralaimėję kauniečiai yra turnyro lentelės viršuje, laipteliu žemiau įsikūrę Vilkai yra patyrę vienintelę nesėkmę.
Tuo, kad būsimose rungtynėse komandos lauks dar neturėtas šį sezoną iššūkis, neabejoja „Wolves“ legionierius iš Nigerijos Christianas Mekowulu. Vidurio puolėjo nuomone, visų rungtynių metu bus svarbu išlaikyti koncentraciją, žaisti kartu ir kovoti iki finalinės sirenos.
„Laukia ypatingai sunkios rungtynės, nes susitiksime su Eurolygos komanda. Tokio varžovo šį sezoną dar neturėjome. Turime būti vieningi ir žaisti kaip komanda. Laikytis savo žaidimo plano gynyboje, stengtis išnaudoti greitą puolimą, saugoti kamuolį, nepasimesti. Reikės įdėti visą turimą energiją ir laikytis kartu. Jei ir situacija aikštėje nesiklostys taip, kaip norėtume, nepavyks pataikyti, vis tiek turime likti komanda, tęsti kovą ir nenuvilti mus palaikančių fanų. Jei viską darysime gerai, galime tikėtis pergalės“, – sakė C. Mekowulu.
Prieš rungtynes su „Betsafe-LKL“ lyderiais aukštaūgis pasidalino mintimis apie būsimą dvikovą, jausmą Lietuvoje, rolę komandoje, pergalių svarbą, asmenines pražangas ir žaidimą pilnoje arenoje.
– Lietuvoje esi jau porą mėnesių. Kaip čia jautiesi?
– Vis labiau jaučiuosi kaip namie. Komandos draugai ir personalas man padeda taip jaustis, nes čia esame kaip šeima, esame artimi, kartu praleidžiame nemažai laiko. Man labai svarbus šis jausmas, nes jis padeda ir treniruotėse, ir rungtynių metu.
– Komanda šiuo metu yra geroje formoje, iškovotos šešios pergalės iš eilės abejuose turnyruose. Ar jau radai savo vaidmenį joje?
– Kasdien man mano rolė darosi vis aiškesnė, vis labiau pažystu vaikinus, gerėja tarpusavio supratimas su įžaidėjais, kurių rankose kamuolys būna daugiausiai laiko. Manau, ne tik aš, bet ir visa komanda kasdien tobulėjame, einame į priekį. Jau žinome kiekvieno mūsų silpnąsias ir stipriąsias vietas. Todėl visi jaučiamės vis geriau, kai labiau suprantame vienas kitą, žinome, ko laukti, kur atsirasti, kad kamuolys atsidurtų geriausiai tam tinkančioje vietoje.
– Atrodo, kad nuo sezono starto tavo pagrindinė problema yra pernelyg greitai susirenkamos pražangos, kurios apriboja žaidimo laiką. Kaip pats tai vertini?
– Būsiu sąžiningas, greitos pražangos man tikrai nepadeda. Turėjau surasti balansą, kiek kietai galiu žaisti, kokį fiziškumą naudoti, prisitaikyti ir suprasti, kada būti labai agresyviam gynyboje. Manau, kad dabar tai man sekasi kur kas geriau, lengviau atpažįstu situacijas, geriau skaitau žaidimą. Tačiau dar yra kur pasistengti ir ta linkme dirbu.
– Žiūrint iš šalies matosi, kad aikštelėje komanda jaučia malonumą žaisdama, mėgaujasi procesu. Kiek tai padeda laimėti rungtynes?
– Labai padeda. Ir tai yra labai susiję. Kai laimi, tada komandoje yra puiki atmosfera. Pralaimėjus visi būname tylesni, piktesni. Manau, kad jei ir toliau pavyks laimėti, galime nuveikti neblogą darbą šį sezoną. Pergalės labai padeda geram nusiteikimui, užkrauna gerą energiją ir padeda mums būti dar geresniems. Todėl labai tikiuosi, kad ir toliau atmosfera komandoje bus gera ir jos nenubrauks pralaimėjimai, kurių patiria visos komandos.
– Sekmadienį laukia dar vienos didžiulio susidomėjimo sulauksiančios rungtynės prieš Kauno „Žalgirį“. Ką žinai apie šią komandą, kokį krepšinį ji žaidžia?
– Jie yra išlaikę dalį žaidėjų iš praėjusio sezono, todėl yra susižaidę, gerai pažįsta vienas kitą, žaidžia fizišką krepšinį, gali nubausti už mažiausia klaidą, turi fantastišką įžaidėją. Esu matęs kelias jų rungtynes ir galiu pasakyti, kad tai – puiki, gerai treniruojama komanda. Savaitgalį mūsų laukia rimtas išbandymas. Tikiuosi, gerai tam pasiruošime. Norime kautis dėl pergalės.
– Sekmadienį arena gali būti ir pilnai užpildyta, susirinks daug žiūrovų. Ką tau reiškia žaisti pilnose arenoje?
– Labai mėgstu, kai arenos yra pilnos. Žaisti arenoje, kurioje yra daug fanų, daug krepšinį mylinčių žmonių, yra neapsakomas jausmas. Todėl tikiuosi, kad sekmadienį mūsų arenoje bus puiki krepšinio atmosfera. Nekantriai to laukiu. Mačiau dalį „Žalgirio“ ir „Ryto“ rungtynių. Jei vaizdas bus kažkiek panašus į tai, kas buvo jose, labai noriu tai patirti.
Rungtynės „Avia Solutions Group“ arenoje tarp „Wolves“ ir „Žalgirio“ įvyks sekmadienį, lapkričio 12 d., 17.20 val.