Prieš dvejus metus į pastarąsias jis buvo įstumtas lyg basomis į žarijas, kai sezono pabaigoje netikėtai perėmė Utenos „Juventus“ vairą iš pasitraukusio Žydrūno Urbono.
Šįkart Vilniaus „Wolves“ trenerių štabe N. Pacevičius Kęstutį Kemzūrą pakeitė keliais mėnesiais anksčiau ir gavo didesnio kalibro ginklų.
Bet 29-erių specialistas vis dar yra jauniausias lygos strategas.
Pirmą ketvirtfinalio egzamino testą jis išlaikė – pirmadienį namuose „vilkai“ palaužė Klaipėdos „Neptūną“ 91:84.
Bet prakaitą N. Pacevičiui kovos įkarštyje teko braukti ne kartą.
Ypač – kai oponentai spurtavo 17:2.
„Tipiškos atkrintamųjų rungtynės – banguojančios, nervingos. Buvome truputį pametę savo žaidimą ir planą.
Džiugu, kad paskutiniame kėlinyje suradome jėgų savyje, nors ir ne viskas sekėsi. Keli svarbūs metimai, ir ištraukėme pergalę. Gražią ar ne – dabar jau niekam neįdomu. Kita vertus, suprantame, kad dar nieko nelaimėjome. Klaipėdoje tikimės dar geresnio „Neptūno“, tuo pačiu dar geresni turime būti ir mes. Laukia lemiamos rungtynės“, – atsiliepė N. Pacevičius.
Kitas išgąsdinęs epizodas buvo skaudus netikėtai lyderio jungą vilkusio G. Brookso krytis ant nugaros, po kurio į aikštę aukštaūgis grįžti nebegalėjo.
Per 13 iki tol sužaistų minučių amerikietis spėjo surinkti 14 taškų ir atkovoti 6 kamuolius.
„Nežinau, laikome špygas, kad nieko rimto nebūtų, – apie auklėtinio būklę po mačo sakė treneris. – Pradėjo rungtynes įspūdingai, o paskui jo žiauriai trūko.“
„Wolves“ dar timptelėjo 16 taškų surinkęs Eigirdas Žukauskas, o etatiniams solistams vakaras klostėsi nelengvai.
Jeffery Tayloras pataikė tik 3 iš 14 metimų (10 tšk.), Rasheedas Sulaimonas – 4 iš 13 (17 tšk.).
„Čia – ne kvailių lyga. Kaip mes apsunkinome Ąžuolo Tubelio metimus (6/15 – Delfi), taip jie – R. Sulaimono ir J. Tayloro.
Visiškai normalu, juk šiandien susitikau su treneriu, kuris dirbo Eurolygoje, matė labai daug ko. Faktas, kad dabar ieškosime būdų, kaip kitame mače palengvinti savo lyderiams gyvenimą“, – komentavo N. Pacevičius.
Jo tiesioginis oponentas iš Graikijos Georgios Vovoras – praeityje Eurolygoje dirigavęs Atėnų „Panathinaikos“ žaidimui – spaudos konferencijoje rūpinosi, kaip subalansuoti degančias akis ir šaltą galvą.
„Tikėjome, kad galime laimėti, ir aš esu laimingas dėl tokio nusiteikimo. Tačiau savo troškimus reikia kontroliuoti, sužaisti protingiau. Dabar negalime nuleisti rankų, turime čia dar sugrįžti“, – vėl aplankyti Vilnių pasiryžęs „Neptūno“ treneris.
Antrosios serijos iki dviejų pergalių rungtynės Klaipėdoje laukia trečiadienį. Poros nugalėtojai pusfinalyje susidurs su Vilniaus „Ryto“ ir Jonavos „Cbet“ akistatos laimėtojais.
Reguliariajame sezone „Wolves“ įveikė klaipėdiečius visus tris kartus.