Antradienį „Žalgiris“ bandys išvengti trečio pralaimėjimo iš eilės Eurolygoje namuose priimdamas Stambulo „Anadolu Efes“. D. Thompsonas šią dvikovą dar stebės iš šono, o debiutuoti naujoje komandoje turėtų ketvirtadienio mūšyje su kita Turkijos ekipa – Stambulo „Fenerbahče“.
„Nežinau, ar žaisiu, galbūt gausiu kelias minutes. Jeigu taip, esu pasiruošęs. Žinoma, reikia laiko norint perprasti komandos žaidimą. Bet manęs bent jau nereikia mokinti, kaip gintis. O gera gynyba visada padeda ilgiau išsilaikyti aikštėje“, – sakė aukštaūgis.
Sekmadienį iki sezono pabaigos galiosiančią sutartį su „Žalgiriu“ pasirašęs 30-metis 203 cm ūgio puolėjas atvyko iš Burgoso „San Pablo“ klubo, kurio gretose Ispanijos pirmenybėse per mačą vidutiniškai rinkdavo po 12,6 taško ir 5,6 atkovoto kamuolio.
„Mano sutartyje buvo numatyta išpirkos galimybė, ir „Žalgiris“ sumokėjo atitinkamą sumą. Dėkoju Burgoso klubui, kuris nedarė kliūčių išvykti. Ten buvau viskuo patenkintas, tiesiog kiekvienas žaidėjas svajoja apie aukščiausią lygį, o Europoje tai yra Eurolyga“, – pažymėjo D. Thompsonas.
Į Kauną Kalifornijoje gimęs amerikietis nevažiavo aklai, todėl jo nė kiek nenustebino čia pasitikusios sniego kepurės ant namų stogų.
Nors anksčiau jau pats buvo viešėjęs Lietuvoje, prieš priimdamas „Žalgirio“ pasiūlymą D. Thompsonas nepatingėjo pasikonsultuoti su savo pažįstamais: žalgiriečiu Nate'u Woltersu, buvusiais komandos atstovais Justinu Dentmonu ir Augusto Lima, taip pat Ispanijoje žaidusiais lietuviais Tadu Sedekerskiu ir Deividu Gailiumi.
„Iš visų išgirdau gražių dalykų apie miestą ir klubą. Ką kolegos sakė apie trenerį Jasikevičių? Na, girdėjau, kad jis griežtas įžaidėjams. Manau, tai natūralu, turint omenyje jo paties krepšininko karjerą ir didelę šios pozicijos krepšininkų atsakomybę. Ir pats mačiau keletą „Žalgirio“ rungtynių, atkreipiau dėmesį, kaip emocingai treneris elgiasi prie aikštės šoninės linijos. Žinau, kad jis reiklus savo žaidėjams.
Pats su treneriu dar nekalbėjau – atvykau vakar vėlai vakare, šįryt tik trumpai šnektelėjome per rytinę treniruotę. Manau, rytoj per kelionę į Stambulą turbūt galėsime ilgiau pabendrauti apie tai, ko jis tikisi iš manęs“, – kalbėjo D. Thompsonas.
Tai jau antras sezonui prasidėjus Šarūno Jasikevičiaus pasitelktas pastiprinimas – spalio viduryje į Kauną persikėlė kitas amerikietis Derrickas Waltonas.
Pagrindinė D. Thompsono misija – pavaduoti bent 5 savaites užribyje liksiantį Antaną Kavaliauską, kuriam atlikta pilvo išvaržos operacija.
Š. Jasikevičius naujoką pirmiausia lygino su taip pat sveikatos problemų šiame sezone kamuojamu Pauliumi Jankūnu.
„Iš Thompsono galima tikėtis panašių dalykų kaip iš Pauliaus ir Antano. Jis gali žaisti dviejose pozicijose, manau, tai – patyręs žaidėjas. Atsižvelgiant į mūsų finansines galimybes, rinkos situaciją sausį, esame labai patenkinti papildymu. Sekame jį jau daug metų. Anksčiau nebandėme rimčiau domėtis, nes man pasirodė, kad jis yra per daug panašus į Paulių. O visada norisi skirtingo stiliaus žaidėjų. Bet manau, kad jis be problemų įsilies į komandą ir atiduos šimtą procentų, nes yra komandinio tipo žaidėjas. Ir jam turbūt jau praėjo laikai, kai norėjosi vaikytis asmeninės statistikos“, – mintimis dalinosi „Žalgirio“ treneris.
Pačiam D. Thompsonui palyginimas su P. Jankūnu – priimtinas.
„Puiku, kad esu gretinamas su tokiu žaidėju. Noriu sunkiai dirbti imdamas pavyzdį iš Pauliaus. Koks esu žaidėjas? Nemanau, kad gynybinio tipo, nors moku žaisti baudos aikštelėje, moku apsiginti nuo mažesnių gynėjų po susikeitimo dengiamaisiais. Manau, esu solidus visose srityse.
Kuri pozicija man artimesnė? Sakyčiau, sunkiojo krašto puolėjo, bet ne problema pabūti ir „centru“. Dabar tokie žaidėjai madingi Europoje, manau, turiu sugebėjimų abiem pozicijoms“, – savimi pasitiki naujokas, pastaruosius pusantrų metų papildomai dirbęs tobulindamas savo tritaškio metimo techniką.
Praeityje D. Thompsonas jau yra žaidęs net penkiose Eurolygos komandose (Liublianos „Union Olimpija“, Berlyno ALBA, Miuncheno „Bayern“, Belgrado „Crvena Zvezda“ ir Stambulo „Galatasaray“).