Likus 1,2 sekundėms iki ketvirto kėlinio pabaigos lyg žaltys išsirangiusį ir dvitaškį pataikiusį Cassiusą Winstoną jau glėbesčiavo komandos draugai.
Bet nesidžiauk radęs – neverksi pametęs. Po minutės pertraukėlės metimu iš vidutinio nuotolio suspėjo atsakyti Savionas Flaggas, o per papildomą laiką sparnus išskleidę Lietuvos čempionai jau dominavo aikštėje.
„Žiauriai sunkūs metimai“, – paskutinio ketvirčio kulminaciją apibūdino G. Žibėnas.
Jis pripažino, jog S. Flaggas buvo paskutinis pasirinkimas grąžinant kamuolį iš užribio po minutės pertraukėlės.
Bet kitus žaidėjus atkirto italai, ir Margiris Normantas perdavė kamuolį taip pat sudėtingoje padėtyje buvusiam amerikiečiui.
Vis dėlto G. Žibėnas teigė, jog komanda nebuvo praradusi vilties.
„Tikėjimas, kad laimėsime, jautėsi visas rungtynes. Taip atrodė ir žaidėjų veidai per minutės pertraukėlę. Manęs dar klausė, gal geriau mesti tritaškį. Palikome galutinį sprendimą Margo, o Savionas turbūt buvo paskutinė opcija užbaigti ataką“, – sakė 40-metis specialistas.
Lyg dar būtų maža įvykių, baigiantis pratęsimui staigiai spurtavęs „Rytas“ turėjo progą ir pasiekti revanšą prieš Italijos klubą didesniu skirtumu nei buvo pralaimėjęs svečiuose. Pirmoje tarpusavio akistatoje praėjusį spalį „Rytas“ nusileido 67:77.
Prasidėjus paskutinei minutei G. Žibėnas gestais dar stabdė saviškių arklius rūpindamasis, kad komanda nepamestų iš rankų pergalės, bet paskutinėmis sekundėmis jau ir pats žvalgėsi į skaičius švieslentėje.
Galiausiai „Rytui“ pritrūko vieno taško, kad jau trečiadienį užsitikrintų pirmą vietą F grupėje, kuri leidžia išvengti papildomo etapo prieš TOP-16 kovas.
Kita vertus, revanšas identišku skirtumu reiškia, jog vilniečių nesėkmės ir italų pergalės paskutiniame ture atveju bus skaičiuojamas bendras grupės varžybose įmestų ir praleistų taškų santykis, o šis rodiklis bent kol kas – gerokai palankesnis „Rytui“.
„90 proc. esame kitame etape, nes turime didelę atsargą, bet vis tiek privalome laimėti. Taip pat turime visada rimčiau žiūrėti į taškų skirtumą – Italijoje galėjome pralaimėti ne 10, o 4 taškais“, – prisiminė treneris, kurio ekipa grupės varžybas užbaigs gruodžio 18 d. svečiuose pas Vroclavo „Šlask“ (Lenkija).
Komentuodamas trečiadienio rungtynes, jis pabrėžė, kad žaidimas buvo žymiai kokybiškesnis nei Italijoje.
„Oponentai yra labai geros sportinės formos, tad mums tai – didelė pergalė, kuria galime didžiuotis. Sužaidėme daug geriau nei svečiuose. Buvome protingesni, teisingiau rinkomės savo taikinius aikštėje.
Varžovai irgi turėjo savų atkarpų, vis dėlto juos kovoje laikė pirmiausia antrieji šansai ir labai sunkūs metimai. Savo ruožtu, mes nenusižengėme komandos kultūrai, nepasidavėme iki pabaigos ir ataka po atakos surentėme pergalę“, – kalbėjo „Ryto“ vairininkas.
Po sunkios dvikovos komandai jis suteikė vieną laisvadienį, bet netrukus sostinės atstovams teks vėl rimtai kibti į darbus ir ruoštis sekmadienio akistatai su Kauno „Žalgiriu“ Lietuvos krepšinio lygoje.
„Po išeiginės laukia dvi sunkios treniruotės. Bet šiaip į Kauną mes visada važiuojame mėgautis krepšiniu – be jokios įtampos, be nieko“, – šyptelėjo G. Žibėnas.
Šeimininkai trečiadienį rungtyniavo be susirgusio Igno Sargiūno, jų oponentams trūko susižeidusio Jamaro Smitho bei naujoko Kennetho Fariedo.
