Savo nusiteikimą bet kokia kaina atvesti „Rockets“ į pergalę Hardenas pademonstravo jau susitikimo pradžioje. Per pirmąjį kėlinuką gynėjas spėjo pelnyti 19, o iki ilgosios pertraukos – net 36 taškus. Toks proveržis leido jam pratęsti bent 30 per susitikimą pelnytų taškų seriją iki stulbinančios 21 rungtynių ribos.
Nors antroje dvikovos pusėje gynėjui fatališkai nekrito tolimi metimai, jis ir toliau sugebėjo rinkti taškus prasiveržimais bei baudų metimais. Nesustabdomasis Hjustono komandos simbolis paskutiniuoju dėjimu įtvirtino „Rockets“ pergalę ir pagerino Kemba Walkeriui iki šios nakties priklausiusį NBA sezono rezultatyvumo rekordą.
Susitikimą Hardenas užbaigė per 40 minučių surinkęs net 61 tašką (17/38 met., 5/20 trit., 22/25 baud.), 15 atkovotų kamuolių, 4 rezultatyvius perdavimus, 5 perimtus kamuolius bei 5 klaidas. Šis pasiekimas tapo nauju rezultatyviojo žaidėjo karjeros rekordu – praėjusių metų sausio 30-ą „Rockets“ lyderis rungtynėse su Orlando „Magic“ buvo pelnęs 60 taškų.
Po ilgosios pertraukos iniciatyvą perėmę svečiai vos neišleido pergalės iš savo rankų. Likus žaisti mažiau nei minutę „Rockets“ turėjo šešių taškų persvarą, tačiau tuomet dvi šiurkščias klaidas atliko krašto puolėjas P. J. Tuckeris.
Pirmiausia, Hjustono komandos starto penketo narys prasižengė prieš iš toli atakavusį Allonzo Trierį. Rezultatyviausias savo karjeros rungtynes sužaidęs „Knicks“ naujokas šaltakraujiškai realizavo visus tris baudų metimus, o Ericui Gordonui grąžinus kamuolį į žaidimą Tuckeris dėl ne iki galo suprantamų priežasčių nusprendė jo negaudyti. Varžovo žioplumu pasinaudojo Noah Vonleh, perėmęs kamuolį ir metimu iš po krepšio sumažinęs skirtumą iki minimalaus.
Kitame aikštės gale Jamesui Ennisui nepataikius iš toli šansą keliauti prie baudų metimo linijos užsidirbo Emmanuelis Mudiay. Įžaidėjui pavyko išvesti „Knicks“ į priekį, tačiau taikliais baudų metimais atsakė ir Hardenas.
Dar vienas Trierio dvitaškis vėl persvėrė rezultatą šeimininkų naudai, bet likus 11 sekundžių aukso vertės tritaškį pataikė Gordonas. Po pertraukėlės kamuolį į žaidimą grąžinę „Knicks“ suklydo ir Hardenas puolimu įtvirtino dramatišką „Rockets“ pergalę.
Verta pažymėti, jog paskutiniąsias atakas Niujorko krepšininkai organizavo be vyriausiojo trenerio Davido Fizdale‘o patarimų. Strategas dėl ginčų su arbitrais buvo išvarytas iš aikštės likus kiek mažiau nei pusantros minutės iki ketvirto kėlinuko pabaigos.
Beviltiškoje duobėje šiuo metu esantys „Knicks“ pralaimėjo jau penkioliktą kartą per pastarąsias šešiolika rungtynių.
„Knicks“: Allonzo Trieris 31 (12/18 met., 10 atk. kam.), Timas Hardaway 21 (4/8 trit.), Emmanuelis Mudiay 14 (7 kl.), Kevinas Knoxas ir Mitchellas Robinsonas (4 blk.) po 12, Noah Vonleh 10 taškų (10 atk. kam.).
„Rockets“: Jamesas Hardenas 61, Ericas Gordonas 20 (8/15 met.), Kennethas Fariedas 11 taškų (8 atk. kam., 3 per. kam., 3 blk.).
Kitų rungtynių rezultatai:
Bostono „Celtics“ (30-18) – Klivlando „Cavaliers“ (9-40) 125:103 (27:30, 38:20, 27:30, 33:23)
„Celtics“: Terry Rozier 26 (4/5 trit., 8 atk. kam., 6 rez. perd.), Jaylenas Brownas 23, Gordonas Haywardas 18, Jaysonas Tatumas 15, Marcusas Morrisas ir Bradas Wanamakeris po 11 taškų.
„Cavaliers“: Čedi Osmanas 25 (6/7 trit., 8 atk. kam.), Ante Žižičius 19 (8 atk. kam.), Collinas Sextonas 16, Jordanas Clarksonas 14, Alecas Burksas 10 taškų.
Bruklino „Nets“ (26-23) – Orlando „Magic“ (20-28) 114:110 (26:25, 30:31, 33:30, 25:24)
„Nets“: Spenceris Dinwiddie 29, D‘Angelo Russellas 25 (7 atk. kam., 10 rez. perd.), Demarre Carrollas 19, Joe Harrisas ir Rodionas Kurucas po 13 taškų.
„Magic“: Nikola Vučevičius 21 (14 atk. kam., 4 blk.), D. J. Augustinas 19, Johnathanas Isaacas 16 (4/7 trit., 3 blk.), Jonathonas Simmonsas 13, Aaronas Gordonas 10 taškų.
Majamio „Heat“ (22-24) – Los Andželo „Clippers“ (26-22) 99:111 (31:27, 23:27, 18:23, 27:34)
„Heat“: Hassanas Whiteside‘as 22 (10/13 met., 16 atk. kam.), Joshas Richardsonas 17, Tyleris Johnsonas 15, Dwyane‘as Wade‘as 13, Justise‘as Winslow 11 taškų.
„Clippers“: Tobias Harrisas 31 (12/19 met., 7 atk. kam., 6 rez. perd.), Montrezlas Harrellas 16, Lou Williamsas 13 (6 rez. perd.), Avery Bradley 12, Marcinas Gortatas ir Shai Gilgeous-Alexanderis po 10 taškų.
Filadelfijos „76ers“ (32-17) – San Antonijaus „Spurs“ (27-22) 122:120 (34:35, 33:29, 29:32, 26:24)
„76ers”: Joelis Embiidas 33 (19 atk. kam.), Benas Simmonsas 21 (10 atk. kam., 15 rez. perd.), J. J. Redickas 19, Landry Shametas 14, T. J. McConnellas 10 taškų.
„Spurs“: DeMaras DeRozanas 26 (12/19 met., 9 atk. kam.), Patty Millsas ir Rudy Gay po 17, Marco Belinelli 16, Derrickas White‘as 15, Brynas Forbesas 14, LaMarcusas Aldridge‘as 13 taškų (3 blk.).
Čikagos „Bulls“ (11-37) – Atlantos „Hawks“ (15-32) 101:121 (25:42, 35:24, 23:32, 18:23)
„Bulls“: Zachas LaVine‘as 23, Lauri Markkanenas 22, Krisas Dunnas 16, Wayne‘as Seldenas 11 taškų.
„Hawks“: Johnas Collinsas 35 (14/16 met., 4/4 trit., 8 atk. kam.), Taureanas Prince‘as ir Jeremy Linas po 15, Dewayne‘as Dedmonas ir Aleksas Lenas (10 atk. kam.) po 14 taškų.
Memfio „Grizzlies“ (19-29) – Šarlotės „Hornets“ (23-24) 107:118 (22:23, 32:35, 22:28, 31:32)
„Grizzlies“: Mike‘as Conley 31, Marcas Gasolis 22 (17 atk. kam., 10 rez. perd.), Jarenas Jacksonas 15, JaMychalas Greenas 14, Justinas Holiday 10 taškų.
„Hornets“: Kemba Walkeris 22 (7 rez. perd., 4 per. kam.), Nicolas Batumas 18, Jeremy Lambas ir Tony Parkeris po 17, Marvinas Williamsas 11 taškų.
Naujojo Orleano „Pelicans“ (22-26) – Detroito „Pistons“ (21-26) 94:98 (28:31, 19:26, 23:22, 24:19)
„Pelicans“: Jrue Holiday 29 (7 rez. perd.), Jahlilas Okaforas 17 (10 atk. kam., 6 blk.), Julius Randle‘as 13 (13 atk. kam.), Nikola Mirotičius 11 taškų.
„Pistons“: Blake‘as Griffinas 37 (9 atk. kam., 7 rez. perd.), Reggie Jacksonas 17, Jonas Leueris 11 taškų.
Jutos „Jazz“ (27-22) – Denverio „Nuggets“ (31-15) 114:108 (30:24, 35:34, 23:22, 26:28)
„Jazz“: Donovanas Mitchellas 35 (6/10 trit., 6 atk. kam., 6 rez. perd.), Ricky Rubio 17, Rudy Gobertas (11 atk. kam., 3 blk.) ir Jae Crowderis po 15, Joe Inglesas 14 taškų (8 rez. perd.).
„Nuggets“: Nikola Jokičius 28 (21 atk. kam., 6 rez. perd.), Willas Bartonas 22 (9 atk. kam.), Gary Harrisas 16, Trey Lylesas 12, Monte Morrisas 10 taškų.