Šiurkščiom ir fizinio kontakto gausa paremtom rungtynėm simbolinę įžangą davė dar iki ginčo kamuolio išmetimo įsiplieskusi įtampa. Pirmosiose serijos rungtynėse po metimo iš vidutinio nuotolio ant „Celtics“ aukštaūgio Alo Horfordo kojos nusileidęs ir čiurnos traumą patyręs Markieffas Morrisas nieko nelaukęs užvedė emocionalią diskusiją su oponentu, o nesužaidus nė dviejų minučių kovoje dėl atšokusio kamuolio grubiai nugriovė varžovą ant šalia aikštės sėdėjusių fotografų.
Neilgai trukus imtynių veiksmus į antrą planą nustūmė nuostabus abiejų ekipų įžaidėjų žaidimas. Johnas Wallas ir Isaiah Thomasas jau per pusę kėlinio kartu sumetė 19 taškų, tačiau tuomet šeimininkų lyderis užsidirbo antrąją pražangą ir buvo priverstas sėsti ant atsarginių žaidėjų suolelio.
Bostono ekipos puolimo duobe pasinaudoję svečiai ėmė tolti, tad vyriausiasis „Celtics“ treneris Bradas Stevensas nusprendė surizikuoti ir grąžinti į aikštę savo rezultatyviausiąjį krepšininką.
Pirmuoju savo prisilietimu prie kamuolio I. Thomasas pelnė du taškus su antra aktyviu žaidimu pasižymėjusio M. Morriso pražanga, tačiau ryškiausius pirmo kėlinio momentus sukūrė tiesioginis vieno žemiausių lygos krepšininkų oponentas.
Artėjant ketvirčio pabaigai J. Wallas užtildė šeimininkų sirgalius įspūdingai blokuodamas Marcuso Smarto mestą tritaškį, bet jau kitoje „Celtics“ atakoje kvapą sulaikė Vašingtono ekipos gerbėjai.
Prasiveržęs po krepšiu kanadietis Kelly Olynykas prarado pusiausvyrą ir pametė kamuolį, o jo metimo laukęs Vašingtono ekipos lyderis užkliuvo už varžovo ir visu svoriu krito ant kairiojo riešo.
Ilgai nuo parketo nesikėlęs svečių įžaidėjas laikėsi susiėmęs už užpernai konferencijos pusfinalio serijoje su Atlantos „Hawks“ klubu lūžusios rankos dalies, tačiau sugebėjo tęsti rungtynes ir užtikrintai užbaigė nesustabdomai sužaistą pirmą kėlinį – 19 taškų, 6 rezultatyvūs perdavimai ir nė vieno prarasto kamuolio.
Ketvirtą aukščiausią pirmų ketvirčių rezultatyvumą tarp visų lygos ekipų reguliariajame sezone fiksavę „Wizards“ šiose rungtynėse vedami J. Wallo sužaidė rezultatyviausią savo pirmąjį kėlinuką, per dvylika minučių pelnydami net 42 taškus.
Visgi šiąnakt ir vėl pasikarotojo pirmųjų serijos rungtynių scenarijus – vietą aikštėje užėmus svečių ekipos atsarginiams krepšininkams Bostono ekipa surengė dar vieną spurtą, kurio pirmąją dalį vainikavo I. Thomaso A. Horfordui „alley-oop“ stiliumi pakabintas perdavimas, o iki ilgosios pertraukos likus kiek daugiau nei porai minučių tas pats A. Horfordas tritaškiu persvėrė rezultatą „Celtics“ naudai.
Vašingtono krepšininkams stabilizavus žaidimą ir susigrąžinus pranašumą pirmoji rungtynių pusė baigėsi taip, kaip ir prasidėjo. Tiksint paskutinei kėlinio minutei šeimininkų gynėjas Avery Bradley susidūrė su „Wizards“ nariu Otto Porteriu ir susiėmęs dešinįjį klubą paliko aikštę.
Kitoje aikštės pusėje tas pats O. Porteris po Jae Crowderio pražangos skaudžiai krito ant parketo ir kurį laiką skausmo perkreiptu veidu negalėjo pakilti nuo parketo. Galiausiai Vašingtono ekipos puolėjas grįžo į kietą ir bekompromisę kovą su kovingaisiais varžovais, o J. Crowderis atsipirko asmenine pražanga.
Dešimties taškų skirtumu antrąjį ketvirtį laimėję „Celtics“ sumažino varžovų persvarą iki trijų taškų, o abiejų ekipų įžaidėjų žaidimas leido tikėtis įspūdingos antros rungtynių pusės. Iki ilgosios pertraukos I. Thomasas sugebėjo pelnyti 20, o J. Wallas - 23 taškus.
Trečias ir ketvirtas kėliniai išlaikė starto penketų ir atsarginių krepšininkų dvikovų kontrasto tendencingumą. Į aikštę grįžę svečiai spurtavo 11:0, tačiau ketvirta asmeninė M. Morriso pražanga ir po susidūrimo su I. Thomasu praskelta O. Porterio nosis privertė „Wizards“ strategą Scottą Brooksą anksčiau nei planuota grąžinti į aikštę antrojo penketo žaidėjus, o tuo pasinaudoję Bostono krepšininkai išlygino ketvirčio rezultatą.
Arenos laikrodžiui ketvirtą kartą pradėjus skaičiuoti laiką nuo dvylikos minučių žymos iniciatyvos ėmėsi ketvirtų kėlinių karaliumi šiame sezone pramintas I. Thomasas.
Iki ketvirčio pabaigos „Celtics“ mažylis pelnė net 20 taškų, o kitoje aikštės pusėje ne ką mažiau įspūdingą pasirodymą surengė ir Vašingtono lyderis, tad likus 35 sekundėms iki pagrindinio rungtynių laiko pabaigos ekipas skyrė tik dviejų taškų „Wizards“ persvara.
Po B. Stevenso paprašytos minutės pertraukėlės kamuolys atsidūrė Bostono įžaidėjo rankose, tačiau jo prasiveržimas link krepšio baigėsi J. Wallo bloku ir dar viena „Celtics“ stratego pertraukėle.
Antruoju bandymu I. Thomasas išprovokavo ketvirtą, o trečiuoju – penktą vidurio puolėjo Marcino Gortato asmenine pražangą ir baudų metimais išlygino rungtynių rezultatą.
Likus keturiolikai sekundžių „Wizards“ turėjo kamuolį savo rankose, tačiau tiek J. Wallo, tiek pakartotinis Bradley Bealo metimai buvo netikslūs ir ekipoms teko žaisti pratęsimą.
Papildomos minutės prasidėjo pirmuoju smūgiu svečiams, kai nesužaidus nė mintuės asmeninių pražangų limitą išnaudojo M. Gortatas, o artėjant kėlinio pabaigai jo pėdomis pasekė ir M. Morrisas.
JAV sostinės ekipos lyderių kūno kalbai išduodant vis didesnę įtaką žaidimo kokybei dariusį nuovargį apsukų ir toliau nemažino fenomenalusis I. Thomasas, šiose rungtynėse pasiekęs naują asmeninį atkrintamųjų varžybų rungtynių rezultatyvumo rekordą.
Vien per ketvirtą kėlinį ir pratęsimą Bostono ekipos įžaidėjas pelnė net 29 taškus.
Pusšimčio taškų ribą likus kiek daugiau nei minutei pasiekęs mažylis padidino „Celtics“ persvarą iki šešių taškų ir padėjo pamatą emocionaliai ir itin svarbiai šeimininkų pergalei.
Netekties skausmą vis dar išgyvenantis šeimininkų įžaidėjas geriausią karjeros pasirodymą surengė balandžio 15-ąją žuvusios sesers gimtadienio naktį. Chynai Thomas šiandien būtų suėję 23-eji metai.
„Celtics“: Isaiah Thomasas 53 (18/33 met., 5/12 trit., 12/13 baud.), Alas Horfordas 15 (12 atk. kam.), Jae Crowderis ir Avery Bradley po 14, Terry Rozier 12 taškų.
„Wizards“: Johnas Wallas 40 (16/32 met., 3/10 trit., 13 rez. Perd., 3 per. Kam., 3 blk.), Markieffas Morrisas 16, Marcinas Gortatas (10 atk. kam.) ir Bradley Bealas (4/15 met., 1/9 trit.) po 14, Otto Porteris 13, Kelly Oubre 12, Jasonas Smithas 10 taškų.
Trečiosios serijos rungtynės JAV sostinėje vyks naktį iš penktadienio į šeštadienį, trečią valandą Lietuvos laiku.