Jauniausiu visų laikų Eurolygos, Eurolygos finalinio ketverto ir Ispanijos ACB pirmenybių naudingiausiu žaidėju praėjusiame sezone tapusio Dončičiaus galimybės efektyviai integruotis į pajėgiausią pasaulio krepšinio lygą už Atlanto vertinamos skeptiškai, tačiau krepšininko gerbėjai Senajame žemyne su nekantrumu laukia jo NBA debiuto.
Lūkesčių kartelės nenuleidžia ir pats slovėnas. Paprašytas įvardinti savo artėjančio sezono tikslus Luka nedaugžodžiavo, bet pademonstravo ambicingumą – tapti geriausiu sezono naujoku ir atvesti „Mavericks“ į atkrintamąsias varžybas.
Pastaruosius dvejus metus už pirmojo Vakarų konferencijos aštuntuko ribų finišavęs Dalaso klubas praėjusiame sezone iškovojo tik 24 pergales. Nepaisant to, jaunojo talento entuziazmu pamažu užsikrečia ir jo komandos draugai.
Dončičiaus galimybės paliko stiprų pirmąjį įspūdį lengvajam krašto puolėjui Harrisonui Barnesui, pernai tapusiam rezultatyviausiu Dalaso komandos krepšininku. „Anądien žaidėm tarpusavyje. Jis puikiai skirsto kamuolius. Jis turi labai gerą uoslę, nuostabiai mato aikštę ir jau dabar gali vadovauti komandos žaidimui“.
Dar skambesnius žodžius apie Lukos talentą paskelbė ESPN žurnalistas Timas McMahonas, skyręs Liublianos vunderkindui 63-ią poziciją savo sudarytame pajėgiausių kito sezono NBA žaidėjų šimtuke.
„Iš Dalaso sklinda kalbos, jog komandos treniruočių salėje vykstančių treniruočių pobūdžio rugntynių metu Dončičius neretai sudaro geriausio jose žaidžiančio krepšininko įspūdį. Tą jis daro nepaisant to, jog dar nėra pasiekęs NBA lygio fizinės formos. Užbėgant už akių argumentams apie dabartinių „Mavericks“ talentą ar jo stoką, rungtynėse žaidė ir kiti Teksaso krepšininkai, tarp jų ir LaMarcusas Aldridge'as“.
Nors tokie pareiškimai priverčia kilstelėti antakius, panašu, jog didžiausią įspūdį slovėnas palieka veteranui Nowitzki, „Mavericks“ gretose pradedančiam jau 21-ąjį sezoną. Rezultatyviausias visų laikų NBA europietis tikisi palengvinti Dončičiaus įsiliejimą į komandos gretas, tačiau pripažįsta, kad ir pats gali pasimokyti iš Lukos žaidimo.
„Nedaviau jam daug patarimų, jis puikiai tvarkosi pats. Neabejoju, jog čia ar žaisdami išvykoje tikrai nueisime pavakarieniauti ir pašnekėti apie tai, ko jam reikėtų tikėtis, bet iš tiesų kiekvienas privalo įgauti savą patirtį, tik per ją galima mokytis.
Kiekvienas privalo pereiti klaidų etapą. Tačiau jaučiu, kad jis įsilies į lygą daug lengviau, nei tą pavyko padaryti man. Jis atvyko gerai kalbėdamas angliškai, be to, jis žaidžia su tokia išmintimi, kokios aš niekada neturėjau, neturiu ir dabar“.
198 cm ūgio gynėjas ateinančiame sezone turėtų sudaryti dinamišką tandemą su praėjusių metų biržoje devintuoju šaukimu pakviestu įžaidėju Dennisu Smithu. Nors pastarasis krepšininkas nominaliai užima žaidimo kūrėjo poziciją, didesnis dirigavimo atakoms užduoties krūvis veikiausiai teks Dončičiui, tačiau Nowitzki ne tik nesibaimina, bet ir laukia tokio įvykių scenarijaus.
„Nuoširdžiai sakau, tai kaip jis įžaidžia kamuolį ir skaito situacijas... Jis tiesiog fantastiškas. Šitokiu aikštės matymu tokioje ankstyvoje karjeros stadijoje pasižyminčio krepšininko aš nemačiau niekada iki šiol.
Tai, kaip jis jau dabar sugeba skaityti žaidimą du-prieš-du. Jei tu lendi po užtvara, jis meta. Jei jį dengiantis krepšininkas kyla virš užtvaros, jis sugeba jį „pasigauti“ ir išlaikyti už savęs taip, kaip tą daro geriausi pasaulio įžaidėjai, pavyzdžiui, Paulas. Jis jau dabar visa tai sugeba, o stebėti jo žaidimą bus be galo smagu“.
Pirmąsias ikisezonines rungtynes Dončičius ir „Mavericks“ žais spalio 5-ąją, kai Šanchajuje susitiks su Filadelfijos „76ers“ krepšininkais. Reguliarųjį sezoną Dalaso klubas pradės spalio 17-ąją Finikse vyksiančia dvikova su vietos „Suns“ ekipa.