Galingomis atakomis šiąnakt pasižymėję šeimininkai nesulaikomu puolimu terorizuoti „Pacers“ gynybą ėmėsi jau pirmajame kėlinyje. Jameso Borrego vadovaujama komanda per pirmąsias dvylika žaidimo minučių pataikė net 7 iš 8 mestų tritaškių ir atitrūko penkių taškų skirtumu.
Atsakymu į nesustabdomą „Hornets“ snaiperių žaidimą tapo nuo atsarginių žaidėjų suolo pakilęs Domantas Sabonis. Jau per pirmąsias penkias antro kėlinio minutes lietuvis pataikė visus keturis mestus dvitaškius ir vienintelį tritaškį bei surinko 11 taškų.
Arenoje, kurioje paskutinėse praėjusio reguliariojo sezono rungtynėse Domas pasiekė tuometinį karjeros rezultatyvumo rekordą pelnydamas 30 taškų, aukštaūgio žaidimas ir vėl tapo neišsprendžiama mįsle Šarlotės krepšininkų gynybai.
Aukščiausią pavarą įjungusį Sabą galiausiai sustabdė ne oponentų veiksmai, o nemalonus epizodas savoje aikštės pusėje. Stabdydamas Jeremy Lambo prasiveržimą lietuvis užmynė ant komandos draugo Thaddeuso Youngo kojos ir pasisuko dešiniąją čiurną.
Iškart į rūbinę išlydėtas Domantas po kiek laiko grįžo į aikštelę ir prisijungė prie komandos draugų ant atsarginių žaidėjų suolelio. Nors komandos medikai jam davė leidimą toliau tęsti rungtynes, vidurio puolėjo žaidybinis ritmas dingo it į vandenį. Po jo patirtos traumos „Hornets“ akimirksniu spurtavo 10:0 ir į ilgąją pertrauką išsinešė 8 taškų pranašumą.
Trečiame kėlinyje į aikštę grįžęs lietuvis per kelias minutes apmaudžiai užsidirbo trečiąją ir ketvirtąją asmenines pražangas. Abu kartus arbitrai užfiksavo Domo taisyklių pažeidimus jam kovojant dėl kamuolio po varžovų krepšiu.
Siekdamas išgelbėti rungtynes, prieš kurių ketvirtąjį kėlinį „Pacers“ atsiliko net 21 taško skirtumu, McMillanas grąžino Sabonį į aikštę nuo lemiamo ketvirčio pradžios, bet aukštaūgis akimirksniu užsidirbo ir penktąją, o artėjant kėlinuko viduriui – ir šeštąją pražangą.
Viso vos 19 minučių sužaidęs Sabas per jas spėjo pelnyti 15 taškų (7/8 met., 1/1 trit.), atkovoti 6 kamuolius ir atlikti 2 rezultatyvius perdavimus. Lietuvio statistinę eilutę aptemdė 2 prarasti kamuoliai ir išnaudotas asmeninių pražangų limitas.
Antrąsias rungtynes iš eilės be Victoro Oladipo žaidę „Pacers“ į Šarlotę atvyko turėdami trijų pergalių seriją. Visų trijų laimėtų susitikimų metu Indianapolio komanda į savąjį krepšį nė karto nepraleido 100 taškų, tačiau šiąnakt sukniubo prieš galingą „Hornets“ puolimą ir jau per pirmus tris kėlinius praleido net 105 taškus.
Svečiai gerokai pristabdė per pastarąsias dvejas rungtynes net 103 taškus pelniusį Kemba Walkerį, tačiau Šarlotės lyderis sugebėjo prisitaikyti prie varžovų gynybos ir efektyviai kurti progas komandos draugams. Dviženklį pelnytų taškų skaičių Šarlotės ekipoje šiąnakt surinko net septyni krepšininkai.
„Hornets“: Jeremy Lambas 21 (7 atk. kam.), Dwayne‘as Baconas 18, Kemba Walkeris 16 (11 rez. perd.), Cody Zelleris ir Malikas Monkas po 15, Nicas Batumas ir Frankas Kaminsky po 11 taškų.
„Pacers“: Bojanas Bogdanovičius 20 (4/6 trit.), Thaddeusas Youngas 16, Domantas Sabonis ir Dougas McDermottas po 15, Tyreke‘as Evansas 12, Aaronas Holiday 11, Mylesas Turneris 10 taškų (4 blk.).
Galimybę reabilituotis po nesėkmės „Pacers“ turės naktį iš penktadienio į šeštadienį, susitikime su San Antonijaus „Spurs“ klubu.
