Permaininga, tačiau iš vienos pusės gana nuspėjama Rytų konferenijos pusfinalio serija baigėsi taip, kaip ir prasidėjo – šeimininkų pergale. Visas septynerias šios serijos rungtynes laimėjo savo aikštėje žaidusi komanda, tačiau vienas iš pagrindinių ant parketo pasižymėjusių herojų šį kartą buvo kitas.
„Celtics“ superžvaigždė I. Thomasas buvo sau įprastai rezultatyvus (29 taškai), tačiau jam į pagalbą netikėtai atėjo vienas geriausių asmeninių karjeros rungtynių NBA lygoje sužaidęs 26-erių metų 213 cm ūgio vidurio puolėjas Kelly Olynynkas.
Nuo atsarginių suolo pakilęs kanadietis pelnė 26 taškus (rezultatyviausias jo asmeninis pasirodymas NBA atkrintamosiose), atkovojo 11 kamuolių ir pagal pelnytus taškus „Celtics“ rezerviniams žaidėjams padėjo pranokti „Wizards“ atsarginius 48:5.
„Kiekvienas šią naktį atidavė visas jėgas, tai buvo komandinė pergalė. Tačiau visa serija buvo labai sunki, sutikome garbingą rimtų varžovų pasipriešinimą“, – po mačo savo indėlio nesureikšmino K. Olynynkas, aikštėje realizavęs visus 8 mestus dvitaškius ir pataikęs 2 tolimus metimus iš 6.
Atitrūkti šiose rungtynėse aikštės šeimininkams padėjo spurtas 22:5 trečiojo-ketvirtojo kėlinio sandūroje, po kurio „Celtics“ nutolo 94:81.
Nors „Wizards“ gretai aptirpdė skirtumą iki 6 taškų, galutinai perimti iniciatyvos svečiams taip ir nebepavyko.Visus Vašingtono ekipos bandymus galutinai atsitiesti vertė K. Olynykas, nebijojęs imti lyderio vaidmens ir tempęs komandą į priekį atsakingais epizodais.
„Tas varžovų spurtas tapo lemiamu. Nors mums pavyko grįžti į kovą, kelios nesėkmingos minutės ketvirtojo kėlinio pradžioje turėjo didelę įtaką mačo baigčiai“, – pripažino Vašingtono ekipos treneris Scottas Brooksas.
Tuo metu „Celtics“ gynėjas I. Thomasas gyrė K. Olynyką.
„Jis tapo mūsų MVP šiose rungtynėse. Tai buvo jo vakaras – jis pataikė ir iš po krepšio, ir tritaškius, jis kovojo kamuolius. Tai tapo svarbia prgalės priežastimi“, – konstatavo jis.
„Celtics“ pagal atkovotus kamuolius savo varžovus šiose rungtynėse pranoko 43-31.
Į konferencijos finalą patekusi „Celtics“ ekipa jame kovos su visus varžovus atkrintamosiose iš kelio šluojančiais Klivlando „Cavaliers“ krepšininkais.
Pirmasis mačas bus žaidžiamas naktį iš kevirtadienio į penktadienį Lietuvos laiku Klivlande.
Rytų finale Bostono ekipa dalyvaus po penkių metų pertraukos. Paskutinį sykį tokias aukštumas „keltai“ buvo pasiekę 2011-2012 m. sezone.
Savo ruožtu „Wizards“ niekaip negali peržengti fatališkos ribos – į konferencijos finalą Vašingtono komanda nesugeba iškopti nuo pat 1979-ųjų.
Vakarų konferencijos finale tarpusavyje jau varžosi „Golden State Warriors“ ir San Antonijaus „Spurs“. Ouklando atstovai po pirmojo mačo serijoje pirmauja 1-0.
„Celtics“: Isaiah Thomasas 29 (6/16 dvit., 3/5 trit., 8/9 baud., 12 rez. perd.), Kelly Olynykas 26 (8/8 dvit., 2/6 trit.), Alas Horfordas 15, Jae Crowderis 14, Marcusas Smartas 13, Jaylenas Brownas 9, Avery Bradley 9 taškai.
„Wizards“: Bradley Bealas 38 (7/12 dvit., 5/10 trit.), Otto Porteris jaunesnysis 20 (10 atk. kam.), Johnas Wallas 18 (11 atk. kam.), Markieffas Morrisas 18, Marcinas Gortatas 6 (11 atk. kam.), Bojanas Bogdanovičius 5 taškai.