Ketvirtą pralaimėjimą iš eilės patyrę „Suns“ šiąnakt buvo priversti stoti į kovą su žiojinčia skyle vidurio puolėjo pozicijoje. Dėl smulkių sveikatos problemų komandai padėti negalėjo nei starto penkete rungtynes įprastai pradedantis naujokas DeAndre Aytonas, nei jo dubleris Richaunas Holmesas.
Tokios aplinkybės priverti vyriausiąjį komandos trenerį Igorį Kokoškovą vietą starto penkete patikėti kroatui Draganui Benderiui. Pirmą kartą šiame sezone tokį šansą gavęs Balkanų krepšininkas surinko dvigubą dublį, tačiau jo ribotas žaidimas gynyboje leido vienam iš varžovų lyderių iki ilgosios pertraukos surengti tikrą indiviudualų šou.
Iki šios nakties rungtynių vidutiniškai po 22,2 taško šiame sezone rinkęs Karl-Anthony Townsas tiesiog terorizavo išretėjusią varžovų priekinę liniją ir vien per pirmuosius du kėlinius surinko net 28 taškus.
Visgi antroje susitikimo pusėje aukštaūgis pataikė vos vieną dvitaškį, o „Timberwolves“ lyderio vaidmenį iš jo perėmė Rose‘as. Itin agresyviai rungtyniavęs įžaidėjas pranoko Townso pasirodymą ir per trečią ir ketvirtą kėlinukus surinko net 29 taškus bei pataikė Minesotos klubui pergalę išplėšusį metimą.
Absoliučiais dvikovos favoritais laikyti šeimininkai trečiame ketvirtyje turėjo net 11 taškų deficitą, o lemiamų dvylikos minučių metu aikštėje virė nuožmi taškas į tašką vykusi kova. Savų nuostolių turėjo ir „Timberwolves“ – dėl čiurnos traumos komandai padėti negali įžaidėjas Tyusas Jonesas, o pagrindinis atakų organizatorius Jeffas Teague‘as susitikimo metu paliko aikštę ir iškeliavo į rūbinę. Prieš rungtynes Mineapolio klubas skelbė, jog krepšininką kamuoja gripo simptomai.
Pergalę iškovoję šeimininkai šiuo metu Vakarų konferencijos turnyrinėje lentelėje žengia vienuolikti. Jos dugne įsitaisę „Suns“ iškovotų pergalių skaičiumi visoje lygoje lenkia tik Niujorko „Knicks“, Čikagos „Bulls“ ir Klivlando „Cavaliers“ krepšininkus.
„Timberwolves“: Derrickas Rose‘as 31 (12/24 met.), Karl-Anthony Townsas 30 (8/22 met., 13/13 baud., 12 atk. kam., 4 rez. perd., 4 per. kam.), Taj Gibsonas 17, Andrew Wigginsas 10 taškų (3/14 met., 3/7 baud.).
„Suns“: T. J. Warrenas 21, Devinas Bookeris (6 atk. kam., 6 rez. perd.) ir Kelly Oubre po 18, Joshas Jacksonas 15, Draganas Benderis 12 (10 atk. kam.), Jamalas Crawfordas 11 taškų.
Kitose rungtynėse svarbią pergalę iškovojo be Danilo Gallinari rungtyniavę Los Andželo „Clippers“ (25-21). Doco Riverso auklėtiniai šiąnakt svečiuose 103:95 (38:26, 22:27, 20:20, 23:22) pranoko San Antonijaus „Spurs“ (27-21) ekipą.
Pergalė leido „Clippers“ pakilti į aštuntąją Vakarų konferencijos turnyrinės lentelės poziciją. Laipteliu žemiau žengia tiek pat pergalių (25) ir vienu pralaimėjimu daugiau (22) savo sąskaitoje turintys „Lakers“.
San Antonijaus komanda turėtų sunerimti dėl pastaruoju metu itin silpnus rezutlatus demonstruojančio DeMaro DeRozano žaidimo. Šiąnakt vos 4 iš 16 metimų pataikęs gynėjas susitikimą baigė su 8 taškais ir jau šeštą kartą iš eilės nesugebėjo pasiekti 20 pelnytų taškų barjero.
„Spurs“: LaMarcusas Aldridge‘as 30 (14 atk. kam.), Rudy Gay 19 (9/12 met.), Marco Belinelli 12 taškų.
„Clippers“: Tobias Harrisas 27 (9 atk. kam., 9 rez. perd.), Montrezlas Harrellas ir Patrickas Beverley (12 atk. kam., 5 rez. perd., 4 per. kam.) po 18, Avery Bradley 15, Jonathanas Motley 10 taškų.