Net ir be susižeidusių Chriso Paulo bei Erico Gordono likę šeimininkai namuose nepatyrė didesnių problemų: jie jau po pirmų dviejų kėlinių pirmavo 23 taškų persvara – 61:38.
Dar vieną MVP titulo vertą pasirodymą surengė „Raketų“ lyderis Jamesas Hardenas, kurio sąskaitoje – ne tik ketvirtas sezone trigubas dublis, bet ir naujas visų laikų NBA rekordas: 43 taškus, 10 atkovotų kamuolių ir 13 rezultatyvių perdavimų surinkęs barzdočius tapo iki šiol lygoje neregėto pasiekimo autoriumi.
J. Hardenas aštuntame mače iš eilės pasižymėjo bent 35 taškais ir taip pralenkė du kartus septynių tokių susitikimų serijas turėjusį Oscarą Robertsoną. Apskritai Jameso pastarųjų dešimties dvikovų vidurkis yra tiesiog kosminis – po 40,8 taško.
Nenuostabu, kad nuo tokios jo formos galva svaigsta ne tik varžovams, bet ir komandos draugams.
„Tai, ką jis daro, yra Kobe stilius. Atrodo, kad be jokių pastangų... bet tu negali jo sustabdyti. Jis antrus metus iš eilės laimės MVP prizą, nes niekas kitas lygoje viso to negali pakartoti“, – tikina Austinas Riversas.
Po šios pergalės „Rockets“ Vakaruose apšoko Los Andželo „Lakers“ klubą su LeBronu Jamesu ir dabar dalinasi 4-5 vietas su kita Angelų miesto ekipa „Clippers“.
„Geras jausmas, bet jis galėtų būti dar geresnis. Mes stengiamės užlipti iki pirmos vietos, taigi dar turime, kur stiebtis“, – teigia J. Hardenas, smeigęs šešis tritaškius, realizavęs 21 baudą, bet praradęs net 9 kamuolius.
Clintas Capela pridėjo 19 taškų (13 atk. kam.), Geraldas Greenas – 18 (6/11 tritaškiai), Danuelis House'as – 16 (4/6 tritaškiai).
„Grizliams“ 20 (0/6 baudos) sumetė Kyle'as Andersonas, 19 – Mike'as Conley, 14 – Marcas Gasolis (12 atk. kam.).
Ketvirtadienį „Raketų“ laukia skrydis pas NBA čempionus „Golden State Warriors“, kurie šiąnakt 132:109 (31:27, 38:25, 39:35, 24:22) užtemdė Finikso „Suns“.
Stephenas Curry nugalėtojams sukrovė 34 taškus (5/9 tritaškiai), o Kevinas Durantas – 25-is (3/4 tritaškiai).
Kitose naujametinėse rungtynėse Oklahomos „Thunder“ (23/13) vyrai 122:102 (32:21, 28:22, 32:32, 30:27) atsiteisė su Dalaso „Mavericks“ (17/19), kuriems buvo pralaimėję Naujųjų išvakarėse.
Skirtingai nei Dalase, kai pataikė tik 4 metimus iš 22-iejų iš žaidimo, šį kartą savo komandos žemyn netempė OKC simbolis Russellas Westbrookas, užantspaudavęs jau dešimtą asmeninį trigubą dublį šiame sezone. Jo kraityje – 32 taškai (13/23 dvitaškiai, 6/6 baudos), 11 atkovotų kamuolių ir 11 rezultatyvių perdavimų.
Jam 22 taškais talkino Paulas George'as, 16 – Jerami Grantas.
Svečiams, per paskutinius dešimt mačų suklupusiems jau aštuntą kartą, 25 taškus sukaupė Harrisonas Barnesas (7/9 tritaškiai), 17 – slovėnas Luka Dončičius (4/10 metimai iš žaidimo, 5 klaidos).
„Mavs“ pagal pergales Vakaruose dalinasi tik 12-14 pozicijas.