Šeimininkams pergalę nukalė puikus Paulo George‘o pasirodymas. Trisdešimties pelnytų taškų ribą peržengęs „Pacers“ lyderis savo žaidimu nulėmė, jog pirmajame atkrintamųjų varžybų etape Indianos klubas susitiks su NBA čempionais Klivlando „Cavaliers“.
LeBrono Jameso ir P. George‘o dvikovos vos prieš kelis metus puošė Rytų konferencijos atkrintamąsias varžybas, o įsimintiniausi šių krepšininkų susitikimai vyko 2013-ais ir 2014-ais metais, kai „Pacers“ konferencijos finaluose susitiko su Majamio „Heat“ klubu.
Abu kartus serijas laimėjo tuomet L. Jameso, Dwyane‘o Wade‘o ir Chriso Bosho vesta Floridos valstijos ekipa, tačiau „Pacers“ per dvejus metus sugebėjo laimėti penkerias rungtynes prieš favoritais laikytus varžovus.
Ypatingo pikantiškumo artėjančiai serijai prideda Lance‘o Stephensono sugrįžimas į Indianos komandą. Oro pūtimu į L. Jameso ausį pagarsėjęs žaidėjas neabejotinai susilauks milžiniško dėmesio, o viso pasaulio NBA gerbėjų akys kryps į chuliganiškojo krepšininko veiksmus aikštėje.
Atlantos ekipa dar iki šios nakties buvo užsitikrinusi penktąją vietą Rytuose ir pirmajame etape susitiks su Vašingtono „Wizards“ klubu.
„Pacers“: Paulas George‘as 32 (5/10 trit., 11 atk. kam.), Jeffas Teague’as 19 (7 rez. perd.), Mylesas Turneris 18 taškų (6 blk.).
„Hawks“: Ersanas Ilyasova 15, Jose Calderonas 12, Taureanas Prince’as 11, Mike’as Muscala ir Malcolmas Delaney po 10 taškų.
Nesunkią pergalę iškovjo Bostono „Celtics“ (53/29), namuose 112:94 (25:36, 32:20, 23:22, 32:16) susitvarkę su Milvokio „Bucks“ (42/40) krepšininkais ir užsitikrinę reguliariojo sezono Rytų konferencijos čempionų titulą.
Kaip ir Atlantos bei Indianos rungtynėse, svečiai ilsino savo pagrdininius krepšininkus, kadangi žinojo, jog iš galutinės pozicijos jau nebepakils ir nebenukris. Milvokio klubui nepadėjo Giannis Antetkounmpo, Tony Snellas ir Matthew Dellavedova.
Į aikštę po penkerių rungtynių pertraukos grįžo „Bucks“ naujokas Malcolmas Brogdonas, po susitikimo džiaugęsis, jog spėjo gauti žaidybinės praktikos iki serijos su Toronto „Raptors“ klubu pradžios.
Pirmą vietą Rytuose „Celtics“ užėmė pirmą kartą po devynerių metų pertraukos. 2008-ų metų sezoną Rytų konferencijos reguliariojo sezono nugalėtojais tapusi Bostono ekipa vainikavo NBA čempionų titulu.
„Celtics“: Geraldas Greenas 18, Amiras Johnsonas ir Jae Crowderis po 16, Isaiah Thomasas 13, Alas Horfordas 12, Jaylenas Brownas 10 taškų.
„Bucks“: Michaelas Beasley ir Spenceris Hawesas po 15, Rashadas Vaughnas 14, Malcolmas Brogdonas 11, Gregas Monroe 10 taškų.
Brado Stevenso auklėtinių laukia pirmojo etapo serija su Čikagos „Bulls“ (41/41) klubu, šiąnakt be jokio vargo sutraiškiusiu rezervinę sudėtį į aikštę išleidusius absoliučius lygos autsaiderius Bruklino „Nets“ (20/62). Fredo Hoibergo auklėtiniai pabėgo į priekį jau nuo pirmųjų minučių ir šventė pergalę rezultatu 112:73 (27:13, 23:19, 25:24, 37:17).
Vienas geriausių karjeros rungtynių sužaidė Čikagoje šiemet debiutuojantis vokietis Paulas Zipseris, tapęs vienu rezultatyviausių susitikimo krepšininkų.
„Bulls“: Jimmy Butleris 25 (4 per. kam., 2 blk.), Paulas Zipseris 21 (5/7 trit.), Bobby Portisas 12 (10 atk. kam.), Rajonas Rondo 10 taškų.
„Nets“: Archie Goodwinas 20, K.J. McDanielsas 15, Caris LeVertas 10 taškų.
Indianos ir Čikagos ekipų pergalės užtrenkė duris į atkrintamąsias Majamio „Heat“ (41/41) ekipai, paskutinėse sezono rungtynėse namuose 110:102 (23:27, 33:23, 35:27, 19:25) parklupdžiusiai vienus konferencijos lyderių Vašingtono „Wizards“ (49/33).
Kaip jau įprasta rašant apie šios nakties rungtynes – svečiai žaidė be savo lyderių. Johnas Wallas ir Bradley Bealas gavo laisvadienį, o tuo sėkmingiausiai pasinaudojo įžaidėjas Trey‘us Burke‘as.
Prieš mainų lango pabaigą „Wizards“ bandė nusikratyti šiuo žaidėju, tačiau nerado net ir minimalią kainą sumokėti pasiruošusių komandų, o šis susitikimas turėtų pakelti įžaidėjo vertę kitam sezonui.
Majamio ekipa sezoną užbaigė trijų pergalių seriją, tačiau liko per plauką nuo didžiausios sezono sensacijos – patekimo į pirmąjį Rytų konferencijos aštuntuką.
„Heat“: Goranas Dragičius 28 (7 kl.), Hassanas Whiteside’as 24 (18 atk. kam.), Willie Reedas 16 (8/9 met.), Joshas Richardsonas 15, Jamesas Johnsonas 12 taškų (8 atk. kam., 8 rez. perd.).
„Wizards“: Trey‘us Burke‘as 27 (10/13 met., 5/7 trit.), Sheldonas McClellanas 18, Marcinas Gortatas 16, Otto Porteris 11 taškų.
Kitų rungtynių rezultatai:
Memfio „Grizzlies“ (43/39) – Dalaso „Mavericks“ (33/49) 93:100 (27:22, 28:24, 19:24, 19:30).
„Grizzlies“: Mike‘as Conley ir Zachas Randolphas po 15, Marcas Gasolis 13, Wayne’as Seldenas 10 taškų.
„Mavericks“: Nicolas Brussino (4/8 trit.) ir Devinas Harrisas (8 rez. perd., 0/5 trit.) po 15, Dwightas Powellas 12, Jaredas Uthoffas 11, Nerlensas Noelis 10 taškų.
Dalaso klubas tik antrą kartą nuo 2000-ųjų metų nepateko į atkrintamąsias varžybas.
Orlando „Magic“ (29/53) – Detroito „Pistons“ (37/45) 113:109 (38:17, 21:32, 28:32, 26:28).
„Magic“: Aaronas Gordonas 32 (12 atk. kam.), Elfridas Paytonas 21 (13 rez. perd.), Nikola Vučevičius 18 (11 atk. kam.), Evanas Fournier ir Jodie Meeksas po 12 taškų.
„Pistons“: Ishas Smithas (10 rez. perd.) ir Kentavious Caldwell Pope‘as po 20, Reggie Bullockas 17 (5/6 trit.), Bobanas Marjanovičius 14 (11 atk. kam.), Henry Ellensonas 12 taškų.
Hjustono „Rockets“ (55/27) – Minesotos „Timberwolves“ (31/51) 123:118 (33:32, 27:28, 25:21, 28:37).
„Rockets“: Jamesas Hardenas 27 (10 atk. kam., 12 rez. perd., 4 per. kam.), Clintas Capela 22 (11/12 met., 10 atk. kam.), Ryanas Andersonas 20, Trevoras Ariza 15, Ericas Gordonas 11, Patrickas Beverley 10 taškų (10 atk. kam., 7 rez. perd.).
„Timberwolves“: Karl-Anthony Townsas 28 (21 atk. kam.), Shabazzas Muhammadas 22, Andrew Wigginsas 21, Tyusas Jonesas 17 (7 rez. perd.), Krisas Dunnas 10 taškų (16 rez. perd.).
Svečiams šiąnakt nepadėjo ispanas Ricky Rubio.
Jutos „Jazz“ (51/31) – San Antonijaus „Spurs“ (61/21) 101:97 (32:23, 21:23, 29:26, 19:25).
„Jazz“: Gordonas Haywardas 14, Rudy Gobertas, George‘as Hillas ir Shelvinas Mackas po 13, Rodney Hoodas 10 taškų.
„Spurs“: LaMarcusas Aldridge‘as 18, Kawhi Leonardas ir Tony Parkeris po 14, Pau Gasolis 13 taškų.
Pau Gasolis šiose rungtynėse pasiekė 20,000 per karjerą pelnytų taškų ribą.
Los Andželo „Clippers“ (51/31) – Sakramento „Kings“ (32/50) 115:95 (30:23, 23:24, 34:26, 28:22).
„Clippers“: DeAndre Jordanas (17 atk. kam., 4 blk.) ir J.J. Redickas po 18, Chrisas Paulas 17 (9 rez. perd.), Blake’as Griffinas 15 (9 atk. kam., 8 rez. perd.), Lucas Mbah-a-Moute 14, Jamalas Crawfordas 13 taškų.
„Kings“: Willie Cauley-Steinas 19 (14 atk. kam., 6 rez. perd.), Arronas Afflalo 18, Buddy Hieldas 16, Benas McLemore’as 15, Langstonas Galloway’us 14 taškų.
Los Andželo klubo pergalė užtikrino jiems namų pranašumą atkrintamųjų varžybų serijoje su Jutos „Jazz“ klubu.
„Golden State Warriors“ (67/15) – Los Andželo „Lakers“ (26/56) 109:94 (43:28, 21:22, 29:20, 16:24).
„Warriors“: Kevinas Durantas 29 (11/16 met., 5/7 trit.), Stephenas Curry 20 (5/14 trit.), Patrickas McCaw 13, Klay Thompsonas 12, JaVale’as McGee 11 taškų.
„Lakers“: Jordanas Clarksonas 17, Tyleris Ennisas 14, Larry Nance‘as (11 atk. kam.) ir Julius Randle’as po 13, Brandonas Ingramas 11 taškų.
Šiose rungtynėse nutrūko „Lakers“ penkių pergalių serija. Tokia atkarpa buvo ilgiausia Los Andželo klubui per pastaruosius ketverius metus.