Pirmąsias dvi šių komandų akistatas Čikagoje dviejų ir penkių taškų skirtumu laimėję „Bulls“ šiąnakt sulaukė geriausių lygos naujoko Lauri Markkaneno karjeros rungtynių. Dėl skrandžio viruso antrą susitikimą paeiliui praleidus Nikolai Mirotičiui jaunasis suomis pataikė net aštuonis tritaškius ir tapo rezultatyviausiu dvikovos žaidėju.
Puikus Lauri pasirodymas užgožė solidžiai rungtyniavusio Kristapo Porzingio žaidimą. Dviejų talentingų Baltijos jūros regiono atstovų mūšyje latvis svariausią žodį tarė dėjimu išplėšdamas antrąjį pratęsimą ir viso blokuodamas 4 metimus, tačiau šiąnakt turėjo pripažinti Markkaneno vedamų „Bulls“ pranašumą.
Ne ką mažiau įspūdingu pasiekimu pasižymėjo „Knicks“ įžaidėjas Jarrettas Jackas. Sezono išvakarėse negarantuotą sutartį su Niujorko klubo pasirašęs 34-erių metų veteranas šiąnakt surinko antrąjį trigubą dublį nuo 2005-ų metų besitęsiančioje NBA karjeroje.
Visgi būtent Jacko klaida antro pratęsimo pabaigoje suteikė „Bulls“ galimybę atitrūkti, o pasitaikiusiu šansu pasinaudojo drąsą ir atkaklumą pademonstravęs įžaidėjas Krisas Dunnas. Lemiamą dvitaškį pataikęs gynėjas iki šio epizodo buvo prametęs net 14 iš 17 iš žaidimo atliktų metimų.
Ketvirta ir paskutinė Niujorko ir Čikagos klubų šio sezono dvikova kovo 20-ąją dieną vyks „Madison Square Garden“ arenoje.
„Knicks“: Michaelas Beasley 26 (12 atk. kam.), Kristapas Porzingis 24 (11/24 met., 0/4 baud., 6 atk. kam., 5 kl.), Jarrettas Jackas (10 atk. kam., 10 rez. perd.) ir Courtney Lee (4/5 trit.) po 16, Enesas Kanteris 15, Dougas McDermottas 11 taškų.
„Bulls“: Lauri Markkanenas 33 (10/22 met., 8/15 trit., 5/5 baud., 10 atk. kam.), Denzelis Valentine'as (9 atk. kam.) ir Robinas Lopezas po 20, Justinas Holiday 16 (9 atk. kam.), Davidas Nwaba 13 taškų.
Intriguojančiame susitikime Hjustone akis į akį stojo aukštus sezono tikslus sau keliantys „Rockets“ (29-11) ir Portlando „Trail Blazers“ (22-19) klubai. Pastaruoju metu be savo lyderių rungtyniavusių komandų dvikovoje į aikštę grįžo svečių įžaidėjas Damianas Lillardas, tačiau pergalę šventė ir toliau be Jameso Hardeno liekantys šeimininkai, triumfavę 121:112 (25:19, 30:26, 31:32, 35:35).
„Rockets“ į pergalę vedė rezultatyviausias rungtynes nuo persikėlimo į Teksasą sužaidęs Chrisas Paulas, pasižymėjęs net 37 taškais. Per šešerius Los Andželo „Clippers“ gretose praleistus metus tiek ar daugiau taškų CP3 vadinamam įžaidėjui pelnyti pavyko tik keturis kartus.
Ketvirtame kėlinyje keturiolikos taškų skirtumu atsilikinėję svečiai vedami Lillardo sugebėjo sumažinti deficitą iki vieno tolimo metimo vertės, tačiau svarbiausius susitikimo metimus pataikė Paulas, padėjęs Hjustono ekipai pergalių skaičiumi atitrūkti nuo juos prisivijusių San Antonijaus „Spurs“.
Kovingos rungtynės neapsiėjo be nemalonių incidentų. Trečiame kėlinyje stabdydamas „Rockets“ aukštaūgio Tariko Blacką dėjimą svečių puolėjas Edas Davisas pataikė varžovui į akį įr užsidirbo nesportinę pražangą.
Rungtynes tęsti mėginęs Blackas galiausiai buvo priverstas palikti aikštę. „Rockets“ teigimu, vidurio puolėjui kontakto metu buvo perrėžta dešinės akies ragena. Iki šio momento 13 taškų pelnęs Tarikas žaidė rezultatyviausias sezono rungtynes.
„Rockets“: Chrisas Paulas 37 (3/11 trit., 7 atk. kam., 11 rez. perd.), Ericas Gordonas 30 (5/12 trit.), Clintas Capela (9 atk. kam.) ir Tarikas Blackas po 13, Geraldas Greenas 12 taškų.
„Trail Blazers“: Damianas Lillardas 29 (9/16 met., 8 rez. perd.), C. J. McCollumas 24 (9/16 met.), Evanas Turneris 18, Edas Davisas 11 taškų (10 atk. kam.).
Kitų rungtynių rezultatai:
Vašingtono „Wizards“ (23-18) – Jutos „Jazz“ (17-24) 104:107 (32:25, 18:21, 27:37, 27:24)
„Wizards“: Johnas Wallas 35 (11 rez. perd., 8 kl.), Bradley Bealas 23 (1/5 trit.), Otto Porteris 14, Kelly Oubre 12 taškų.
„Jazz“: Ricky Rubio 21, Donovanas Mitchellas (2/10 trit.), Joe Johnsonas ir Ekpe Udoh (9 atk. kam.) po 16, Joe Inglesas (1/6 trit., 5 atk. kam., 6 rez. perd.) ir Royce'as O'Neale'as po 10 taškų.
Šarlotės „Hornets“ (15-24) – Dalaso „Mavericks“ (15-28) 111:115 (28:20, 24:39, 25:24, 34:32)
„Hornets“: Kemba Walkeris 41 (16/28 met.), Dwightas Howardas 15 (5/18 baud., 12 atk. kam.), Jeremy Lambas 12, Michaelas Kidd-Gilchristas 11, Frankas Kaminsky 10 taškų.
„Mavericks“: Harrisonas Barnesas 25 (11 atk. kam.), Yogi Ferrellas 22 (7/10 trit.), Dirkas Nowitzki 19, Dennisas Smithas 15 (0/5 trit.), J. J. Barea 12 taškų.
Bruklino „Nets“ (15-26) – Detroito „Pistons“ (22-18) 80:114 (26:34, 15:29, 20:27, 19:24)
„Nets“: Allenas Crabbe'as 20 (5/9 trit.), Rondae Hollis-Jeffersonas 15, Caris LeVertas 12 taškų (6 kl.).
„Pistons“: Andre Drummondas (20 atk. kam.) ir Tobias Harrisas (10/14 met.) po 22, Dwightas Buycksas 17, Avery Bradley ir Luke'as Kennardas po 13 taškų.
Milvokio „Bucks“ (22-18) – Orlando „Magic“ (12-30) 110:103 (30:29, 23:17, 36:23, 21:34)
„Bucks“: Giannis Antetkounmpo 26 (10/15 met., 7 atk. kam.), Khrisas Middletonas 22, Ericas Bledsoe 15 (1/6 trit.), Malcolmas Brogdonas (9 atk. kam., 7 rez. perd.) ir Johnas Hensonas (10 atk. kam.) po 14 taškų.
„Magic“: Evanas Fournier 21, Bismackas Biyombo (9 atk. kam.) ir Marreese'as Speightas po 14, Mario Hezonja 13, Aaronas Gordonas 11 taškų (4/18 met., 0/5 trit.).
Memfio „Grizzlies“ (13-27) – Naujojo Orleano „Pelicans“ (20-20) 105:102 (29:38, 31:23, 17:9, 28:32)
„Grizzlies“: Tyreke'as Evansas 28, Marcas Gasolis 21 (10 atk. kam., 7 rez. perd.), JaMychalas Greenas 20 taškų (14 atk. kam.).
„Pelicans“: DeMarcusas Cousinsas 29 (5/8 trit., 12/17 baud.), E'Twaunas Moore'as 16, Rajonas Rondo 14, Jrue Holiday 12, Ianas Clarkas 10 taškų.
Minesotos „Timberwolves“ (27-16) – Oklahomos „Thunder“ (22-20) 104:88 (23:23, 24:24, 29:18, 28:23)
„Timberwolves“: Jimmy Butleris 26 (11/12 baud., 7 atk. kam., 8 rez. perd.), Andrew Wigginsas 19, Karl-Anthony Townsas 18 taškų (12 atk. kam.).
„Thunder“: Russellas Westbrookas 38 (15/23 met., 10 atk. kam.), Carmelo Anthony 15 (5/19 met.), Paulas George'as 13 taškų (5/14 met.).
Denverio „Nuggets“ (21-20) – Atlantos „Hawks“ (11-30) 97:110 (21:29, 25:25, 32:28, 19:28)
„Nuggets“: Gary Harrisas 25 (11/14 met.), Willas Bartonas 15 (6/17 met.), Jamalas Murray 13, Trey Lylesas 11, Wilsonas Chandleris 10, Masonas Plumlee ir Nikola Jokičius (4/21 met., 0/8 trit., 12 atk. kam., 7 rez. perd.) po 9 taškus.
„Hawks“: Dennisas Schroderis 19 (10 rez. perd.), Taureanas Prince'as 16 (7 kl.), Kentas Bazemore'as 14, Ersanas Ilyasova (9 atk. kam.), Malcolmas Delaney ir Marco Belinelli po 10 taškų.
„Golden State Warriors“ (33-9) – Los Andželo „Clippers“ (19-21) 106:125 (35:32, 27:26, 28:39, 16:28)
„Warriors“: Kevinas Durantas 40 (14/18 met., 6/7 trit.), Zaza Pačulija 12 taškų.
„Clippers“: Lou Williamsas 50 (16/27 met., 8/16 trit., 10/10 baud., 7 rez. perd.), Tyrone'as Wallace'as 22, Montrezlas Harrellas 14, C. J. Williamsas 12, DeAndre Jordanas 10 taškų (12 atk. kam.).