Dalaso ir Finikso klubų susitikimas tapo antrąja pagrindiniais pretendentais iškovoti Geriausio sezono naujoko titulą laikomų Luka Dončičiaus ir DeAndre Aytono dvikova. Šįkart savo oponentą visa galva pralenkė fenomenalusis Slovėnijos talentas.
Dėl anksti prisirinktų asmeninių pražangų vos 20 minučių aikštėje praleidęs „Suns“ vidurio puolėjas Aytonas per jas surinko 6 taškus (1/7 met., 4/4 baud.) ir 5 atkovotus kamuolius. Lemiamas ketvirtojo kėlinio minutes iš Bahamų kilęs aukštaūgis stebėjo nuo atsarginių žaidėjų suolo, užleisdamas vietą aikštėje atsarginiam Finikso vidurio puolėjui Richaunui Holmesui.
Visiškai priešinga nuotaika tvyrojo „Mavericks“ ir Dončičiaus gerbėjų stovykloje. Dar vieną įspūdingą pasirodymą surengęs devyniolikmetis šiąnakt per 36 minutes surinko 30 taškų (8/14 met., 4/9 trit., 10/16 baud.), 6 atkovotus kamuolius, 5 rezultatyvius perdavimus ir 3 perimtus kamuolius.
Trisdešimties pelnytų taškų ribą Luka pasiekė jau ketvirtą kartą šiame sezone. Taiklus jo tritaškis priešpaskutinę ketvirto kėlinio minutę įtvirtino pelnytą arenos šeimininkų pergalę.
Viena pagrindinių „Mavericks“ sėkmės priežasčių tapo itin agresyvus žaidimas puolime. Ricko Carlisle‘o auklėtiniai šiąnakt pasiekė naują geriausią sezono rezultatą išmesdami net 45 baudų metimus (32/45, 71 proc.).
Dalaso komandos triumfas įnešė tikrą chaosą į antrąją Vakarų konferencijos turnyrinės lentelės pusę. Devintoje vietoje žengiantys Jutos „Jazz“ (21-21) šiuo metu tik per plauką lenkia Sakramento „Kings“ (20-21), Minesotos „Timberwolves“ (20-21), Naujojo Orleano „Pelicans“ (20-22), Memfio „Grizzlies“ (19-22) ir „Mavericks“ (19-22) klubus.
„Mavericks“: Luka Dončičius 30, Harrisonas Barnesas 17 (10/10 baud.), Wesley Matthewsas 14, Maxi Kleberas 13 (9 atk. kam.), DeAndre Jordanas 11 taškų.
„Suns“: T. J. Warrenas 20 (7/20 met.), Joshas Jacksonas 17, Richaunas Holmesas 16 (7/8 met., 6 atk. kam., 5 rez. perd.), Kelly Oubre 14, Ellie Okobo 10 taškų.
Neįtikėtiną rezultatyvumo seriją ir toliau tęsia Hjustono „Rockets“ (23-17) lyderis Jamesas Hardenas, tačiau jo atstovaujama komanda šiąnakt savo areną buvo priversta palikti nuleistomis galvomis. Šeimininkai po atkaklios kovos 109:116 (29:26, 31:28, 23:38, 26:24) pripažino Milvokio „Bucks“ (29-11) pranašumą.
Net 42 taškus pelnęs Hardenas jau keturioliktose rungtynėse iš eilės pasiekė trisdešimties pelnytų taškų atžymą. Pastarąjį kartą NBA pirmenybėse tokio ilgio serija užfiksuota dar 2003-iais metais, kai identišką pasiekimą užfiksavo tuo metu Orlando „Magic“ atstovavęs Tracy McGrady.
Finalo vertoje dvikovoje „Rockets“ sirgaliai nenoromis atsiminė septintąsias praėjusio sezono Vakarų konferencijos finalo rungtynes. Trečio kėlinio pabaigoje šeimininkai pradėjo beveik iki ketvirto ketvirčio vidurio užsitęsusią seriją, kurios metu prametė net 11 tritaškių iš eilės.
Užsitęsusią sausrą nutraukė P. J. Tuckeris, tačiau iki jo metimo svečiai iš Viskonsino valstijos jau buvo spurtavę 25:2 ir susikrovę penkiolikos taškų pranašumą.
Ketvirto kėlinio antroje pusėje „Rockets“ sugebėjo pelnyti aštuonis taškus be atsako ir grąžinti intrigą į rungtynes, tačiau patikimiau susitikimo pabaigą sužaidę „Bucks“ nutraukė įspūdingą varžovų seriją. Iki šios nakties Hjustono krepšininkai savoje „Toyota Center“ arenoje buvo iškovoję 10 pergalių iš eilės.
Kol Mike‘o D‘Antoni auklėtiniai stengėsi bausti varžovų gynybą taikliais tolimais metimais, Milvokio komanda dominavo varžovų aikštėje remdamasi senamadiškesne taktika. Baudos aikštelėje pelnytais taškais „Bucks“ varžovus šiąnakt pranoko stulbinančiu pranašumu – 70:24.
„Rockets“: Jamesas Hardenas 42 (13/30 met., 6/16 trit., 10/11 baud., 11 atk. kam., 6 rez. perd., 9 kl.), Clintas Capela 18 (4/16 met., 10/12 baud., 13 atk. kam.), Geraldas Greenas 16, Austinas Riversas 13 taškų.
„Bucks“: Giannis Antetokounmpo 27 (8/16 met., 11/14 baud., 21 atk. kam., 5 rez. perd.), Malcolmas Brogdonas 24 (9/12 met., 6/6 baud.), Khrisas Middletonas 15, Sterlingas Brownas 13, Ericas Bledsoe ir Ersanas Ilyasova po 10 taškų.
Kitų rungtynių rezultatai:
Vašingtono „Wizards“ (17-25) – Filadelfijos „76ers” (27-15) 123:106 (25:20, 38:28, 29:27. 31:31)
„Wizards“: Bradley Bealas 34 (6/11 trit.), Otto Porteris 23 (3 per. kam.), Trevoras Ariza 17, Samas Dekkeris 11 taškų.
„76ers“: Joelis Embiidas 35 (11/17 met., 12/14 baud., 14 atk. kam., 7 kl.), Jimmy Butleris 23 (7/18 met., 9 atk. kam.), Furkanas Korkmazas 16 (4/8 trit.), Benas Simmonsas 15 taškų (10 atk. kam., 8 rez. perd., 7 kl.).
Memfio „Grizzlies“ (19-22) – San Antonijaus „Spurs“ (24-18) 96:86 (22:18, 20:13, 30:33, 24:22)
„Grizzlies“: Marcas Gasolis 26 (3/5 trit., 14 atk. kam.), Mike‘as Conley 15 (6/19 met., 6 rez. perd.), Jarenas Jacksonas ir JaMychalas Greenas (11 atk. kam.) po 12, Shelvinas Mackas 10 taškų (7 rez. perd.).
„Spurs“: Brynas Forbesas ir Marco Belinelli po 14, LaMarcusas Aldridge‘as (4/12 met.) ir Patty Millsas po 13, Derrickas White‘as 12 taškų.
Bruklino „Nets“ (21-22) – Atlantos „Hawks“ (12-29) 116:100 (23:38, 28:19, 35:23, 30:20)
„Nets“: D‘Angelo Russellas 23, Demarre Carrollas 17, Joe Harrisas (9 atk. kam.) ir Spenceris Dinwiddie po 16, Rodionas Kurucas, Jarrettas Allenas ir Shabazzas Napieras po 11 taškų.
„Hawks“: Johnas Collinsas 30 (14 atk. kam.), Trae Youngas 17 (2/9 trit., 7 atk. kam.), Jeremy Linas 16, Kevinas Huerteris 14 (10 atk. kam.), Aleksas Lenas 10 taškų.
Fantastiškas Atlantos klubo puolėjo Collinso dėjimas:
Naujojo Orleano „Pelicans“ (20-22) – Klivlando „Cavaliers“ (8-34) 140:124 (25:38, 34:25, 41:28, 40:33)
„Pelicans“: Anthony Davisas 38 (11/17 met., 15/16 baud., 13 atk. kam., 7 rez. perd., 4 blk.), Frankas Jacksonas 19 (4/4 trit., 7/7 baud.), Jrue Holiday 18, Julius Randle‘as ir Nikola Mirotičius po 17 taškų.
„Cavaliers“: Jordanas Clarksonas 21, Matthew Dellavedova (6/8 met., 4 atk. kam., 7 rez. perd.) ir Alecas Burksas po 17, Cameronas Payne‘as 16, Collinas Sextonas 13 (2/12 met.), Čedi Osmanas ir Ante Žižičius po 10 taškų.
Jutos „Jazz“ (21-21) – Orlando „Magic“ (17-24) 106:93 (19:32, 27:31, 32:12, 28:18)
„Jazz“: Donovanas Mitchellas 33 (4/7 trit., 7 rez. perd.), Joe Inglesas 16 (7 rez. perd.), Rudy Gobertas 12 (14 atk. kam.), Kyle‘as Korveris 11 (4/12 met.), Raulis Neto 10 taškų.
„Magic“: D. J. Augustinas 23, Nikola Vučevičius 20 (8 atk. kam.), Aaronas Gordonas 18 (10 atk. kam.), Terrence‘as Rossas 13 taškų.
Portlando „Trail Blazers“ (25-17) – Čikagos „Bulls“ (10-31) 124:112 (30:29, 26:22, 39:34, 29:27)
„Trail Blazers“: CJ McCollumas 24, Jusufas Nurkičius 18, Sethas Curry, Damianas Lillardas 16 taškų.
„Bulls“: Wendellas Carteris 22, Zachas LaVine'as 18, Krisas Dunnas ir Bobby Portisas – po 15 taškų.
Los Andželo „Lakers“ (23-19) – Detroito „Pistons“ (17-22) 113:100 (20:24, 35:23,34:30, 24:23)
„Lakers”: Kyle'as Kuzma 41, Michaelas Beasley 19, Kentavious Kadlwellas-Pope'as 15, Ivica Zubacas 11 taškų.
„Pistons”: Blake'as Griffinas 16, Reggie Jacksonas 15, Langstonas Galloway, Reggie Bullockas 13 taškų