Itin netikėtai suklupo Vakarų konferencijoje pirmaujanti „Golden State Warriors“ (28-8) ekipa, kuri namuose 100:111 (29:32, 24:21, 22:26, 25:32) nusileido vienai Rytų konferencijos autsaiderių Šarlotės „Hornets“ (13-22).
Vos trečią kartą išvykoje laimėjusius „Hornets“ krepšininkus į priekį vedė sezono rungtynes sužaidęs Dwightas Howardas. Vidurio puolėjas per 40 minučių įmetė 29 taškus (10/15 dvitaškiai), atkovojo 13 kamuolių ir atliko 7 rezultatyvius perdavimus.
Dabartiniai NBA čempionai galimai paskutinį kartą turėjo verstis be traumą besigydančio Stepheno Curry. Be savo lyderio Oklando ekipa iškovojo 9 pergales ir patyrė 2 pralaimėjimus.
„Mums neabejotinai jo trūksta. Kai Stephenas sugrįš, mes būsime visai kitokia komanda“, – kalbėjo 27 taškus į „Hornets“ krepšį įmetęs Kevinas Durantas.
Viso susitikimo metu vyko atkakli kova, o pamatus pergalei Šarlotės klubas padėjo paskutiniojo ketvirčio pradžioje, kai spurtas 11:0 leido jam pabėgti į priekį 95:81.
„Warriors“: Kevinas Durantas 27, Klay Thompsonas 24, Shaunas Livingstonas 12, Davidas Westas 10.
„Hornets“: Dwightas Howardas 29 (13 atk. kam.), Kemba Walkeris 16, Nicolasas Batumas 15.
Šansu priartėti prie „Warriors“ nepasinaudojo Hjustono „Rockets“ (25-9) komanda, kuri išvykoje 103:121 (23:27, 25:32, 30:28, 25:34) neprilygo Vašingtono „Wizards“ (20-16).
25 iš pirmųjų 29 sezono rungtynių laimėjusi Hjustono ekipa patyrė jau penktąją nesėkmę paeliui – tai ilgiausia „Rockets“ pralaimėjimų serija per pastaruosius ketverius metus.
Rezultatyviausias NBA krepšininkas Jamesas Hardenas pakartojo asmeninį sezono rezultatyvumo antirekordą įmesdamas 20 taškų, o į rikiuotę po traumos grįžusi kita klubo žvaigždė Chrisas Paulas pelnė tik 8 taškus.
„Praradome savo ritmą. Kelis kartus sėkmingai spurtavome, tačiau nesugebėjome išlaikyti tempo visas 48 minutes. Labai tikiuosi, kad grįžę namo atsitiesime ir vėl pradėsime žaisti savo žaidimą“, – sakė J. Hardenas.
Antrajame kėlinyje nutolę „Wizards“ krepšininkai varžovus žudė tolimais metimais. Šeimininkai pakartojo klubo rekordą pataikydami 18 tritaškių iš 36 (50 proc. taiklumas). Prie to labiausiai prisidėjo 7 tritaškius įmetęs ir asmeninį rekordą pakartojęs Otto Porteris.
„Wizards“: Otto Porteris 26 (7/11 trit.), Bradley Bealas ir Kelly Oubre po 21, Johnas Wallas 17.
„Rockets“: Jamesas Hardenas 20, Geraldas Greenas 18, Ericas Gordonas 16, Tarikas Blackas 10 (12 atk. kam.).
Dar viena Vakarų konferencijos ekipa patyrė nesėkmę kontroversiškai pasibaigusiame trileryje. Oklahomos „Thunder“ (20-16) namuose 95:97 (18:38, 26:20, 23:15, 28:24) nusileido Milvokio „Bucks“ (19-15).
Įtempto mačo baigtį nulėmė G. Antetokounmpo, kuris likus žaisti sekundę pataikė pergalingą metimą iš po krepšio. Tiesa, graikas prieš tai užmynė galinę liniją, o teisėjai taisyklių pažeidimo neužfiksavo.
Tokia kontroversiška rungtynių pabaiga nutraukė „Thunder“ šešių iš eilės laimėtų rungtynių seriją. Oklahomos klubo strategas Billy Donovanas ir keli jo auklėtiniai prašė teisėjų peržiūrėti epizodo pakartojimą, tačiau arbitrai atsisakė.
„Pažiūrėti vaizdo pakartojimus galime tada, kai aikštelėje yra sušvilpiamas švilpukas. Toje situacijoje teisėjų švilpukų nebuvo, todėl peržiūrėti epizodo negalėjome“, – kalbėjo vienas mačo teisėjų Derekas Staffordas.
Pergalingą metimą G. Antetokounmpo pataikė per Russello Westbrooko rankas. „Thunder“ superžvaigždė šiame mače tempė komandą ant savo pečių pelnydamas 40 taškų, atkovodamas 14 kamuolių ir atlikdamas 9 rezultatyvius perdavimus.
Oklahomos klubui rungtynės prasidėjo tragiškai. Šeimininkai pataikė tik vieną iš pirmųjų aštuonių savo metimų ir atsiliko 2:16. Antrojo ketvirčio pradžioje jie buvo triuškinami jau 19:41.
Prieš pat ilgąją pertrauką „Thunder“ priartėjo 44:58, o trečiojo kėlinio viduryje atsilikinėjo jau tik 62:65. Galiausiai rezultatas lygus buvo po R. Westbrooko tritaškio likus žaisti 5 sekundes (95:95), tačiau išsigelbėjimu šis šūvis netapo.
„Thunder“: Russellas Westbrookas 40 (14 atk. kam., 9 rez. perd.), Carmelo Anthony ir Jerami Grantas po 12.
„Bucks“: Giannis Antetokounmpo 23 (12 atk. kam.), Khrisas Middletonas 20, Johnas Hensonas 18.
Kiti rezultatai:
Naujojo Orleano „Pelicans“ (18-17) – Dalaso „Mavericks“ (12-25) 120:128 (21:36, 39:41, 41:32, 19:19)
„Pelicans“: Anthony Davisas 33, DeMarcusas Cousinsas 32 (20 atk. kam.), Jrue Holiday 23, E‘Twaunas Moore‘as 16.
„Mavericks“: Dennisas Smithas 21 (10 atk. kam., 10 rez. perd.), Wesley Matthewsas 18, Devinas Harrisas 17.
Los Andželo „Lakers“ (11-23) – Los Andželo „Clippers“ (15-19) 106:121 (22:35, 26:27, 28:29, 30:30)
„Lakers“: Jordanas Clarksonas 20 (8 rez. perd.), Brandonas Ingramas ir Julius Randle‘as po 18, Larry Nance‘as 16.
„Clippers“: Blake‘as Griffinas 24, Lou Williamsas 23, Montrezlas Harrellas 15 (9 atk. kam.), Austinas Riversas 13.
Majamio „Heat“ (18-17) – Bruklino „Nets“ (13-22) 87:111 (20:24, 19:35, 21:36, 27:16)
„Heat“: Joshas Richardsonas 19, Hassanas Whiteside‘as 17, Goranas Dragičius ir Tyleris Johnsonas po 11, Bamas Adebayo ir Wayne‘as Ellingtonas po 7.
„Nets“: Joe Harrisas 21, Rondae Hollisas-Jeffersonas 18, Jarrettas Allenas ir Caris LeVertas (11 rez. perd.) po 12, Tyleris Zelleris ir Spenceris Dinwiddie po 11.
Sakramento „Kings“ (12-23) – Fynikso „Suns“ (14-23) 101:111 (25:35, 21:20, 37:33, 18:23)
„Kings“: Zachas Randolphas 14, Bogdanas Bogdanovičius 13, Buddy Hieldas, George‘as Hillas ir Scalas Labissiere‘as po 12.
„Suns“: Devinas Bookeris ir T.J. Warrenas (10 atk. kam.) po 26, Marquesas Chrissas 14, Troy Danielsas, Isaiah Canaanas ir Draganas Benderis po 9.
Čikagos „Bulls“ (13-22) – Indianos „Pacers“ (19-17) 119:107 (37:27, 27:25, 22:25, 33:30)
„Bulls“: Lauri Markkanenas 32, Nikola Mirotičius 28, Bobby Portisas ir Robinas Lopezas po 12.
„Pacers“: Darrenas Collisonas 30, Lance‘as Stephensonas 18, Domantas Sabonis 14 (9 atk. kam.).
Toronto „Raptors“ (24-10) – Atlantos „Hawks“ (9-26) 111:98 (30:22, 32:25, 26:22, 23:29)
„Raptors“: DeMaras DeRozanas 25, Jonas Valančiūnas (11 atk. kam.) ir Delonas Wrightas po 13.
„Hawks“: Taureanas Prince‘as 30 (10 atk. kam.), Marco Belinelli ir Dennisas Schroderis po 14.