Sėkmingą varžovų sezono atkarpą nutraukę „Cavs“ išsaugojo įspūdingą savo pasiektą rezultatą – LeBronas Jamesas ir kompanija namuose laimėjo jau dvyliktąjį mačą iš eilės.
Tuo pačiu vangiai sezoną pradėję pastarųjų trijų sezonų Rytų konferencijos čempionai iškovojo jau devynioliktą pergalę per pastarąsias dvidešimt vienerias rungtynes.
Čikagos krepšininkai likus vienuolikai sekundžių po dviejų taiklių LeBrono metimų turėjo galimybę išplėšti pratęsimą, tačiau lemiamas Denzelio Valentine'o tritaškis buvo netaiklus.
Tarp visų lygos žaidėjų pagal ketvirtame kėlinyje pelnomų taškų vidurkį pirmaujantis Jamesas šiąnakt lemiamoje susitikimo dalyje „Bulls“ atseikėjo 11 iš 34 rungtynėse surinktų taškų.
Klivlando klubas šiąnakt vertėsi be dėl ligos rungtynes praleidusio vyriausiojo trenerio Tyronno lue, kurią vietą užėmė vyriausiasis jo asistentas Larry Drew.
Visgi vieną netektį bent iš dalies kompensavo kito ilgalaikio praradimo pabaigos pradžia – įžaidėjas Isaiah Thomasas prieš susitikimą pirmą kartą šiame sezone apšilinėjo su likusia „Cavaliers“ komanda.
Vienas geriausių NBA karjeros rungtynių sužaidė „Bulls“ naujokas Lauri Markkanenas. Jaunasis Suomijos nacionalinės vyrų krepšinio rinktinės lyderis liko per žingsnį nuo karjeros rezultatyvumo rekordo, užfiksuoto lapkričio viduryje vykusiose rungtynėse su Finikso „Suns“ klubu.
„Cavaliers“: LeBronas Jamesas 34 (9 rez. perd.), Kevinas Love'as 27, Kyle'as Korveris 15 (4/6 trit.), Jeffas Greenas ir Dwyane'as Wade'as po 10 taškų.
„Bulls“: Lauri Markkanenas 25 (11/17 met.), Denzelis Valentine'as 18, Nikola Mirotičius 15, Robinas Lopezas 14, Krisas Dunnas 10 taškų (14 rez. perd.).
Kiek netikėtą pergalę namuose iškovojo Niujorko „Knicks“ (17-14) ekipa, rezultatu 102:93 (25:15, 19:25, 24:28, 34:25) palaužusi Rytų konferencijos lyderius Bostono „Celtics“ (26-9). Kelly Olynyko antradienio naktį nesulaikiusiems Brado Stevenso auklėtiniams tai buvo antroji nesėkmė iš eilės per pastarąsias dvi paras.
„Knicks“ triumfo netikėtumo faktorių sustiprino katastrofiškas klubo lyderio Kristapo Porzingio žaidimas. Po dvejų rungtynių pertraukos į aikštę grįžęs latvis per 23 minutes prametė visus 11 metimų iš žaidimo ir pelnė vos 1 tašką.
Porzingis tapo tik trečiuoju krepšininku šiame sezone, per rungtynes nesugebėjusiu pataikyti nė vieno iš bent vienuolikos mestų metimų. Kiek anksčiau tokius skaičius užfiksavo „Jazz“ atakuojantis gynėjas Rodney Hoodas (0/13 met.) ir „Pistons“ krašto puolėjas Stanley Johnsonas (0/11 met.).
Nesėkmingą Liepojos fenomeno žaidimą su kaupu kompensavo rezultatyviausias sezono rungtynes sužaidęs Michaelas Beasley. Nuo atsarginių žaidėjų suolo pakilęs krepšininkas susitikimo pabaigoje „Madison Square Garden“ arenoje net sulaukė keletos „M-V-P“ skanduočių.
Vos 38 procentų taiklumu iš žaidimo atakavusi Bostono ekipa šiąnakt nesulaukė Marcuso Morriso ir Jayleno Browno pagalbos, o kovą dėl atšokusių kamuolių arenos šeimininkams pralaimėjo net 35:49.
„Knicks“: Michaelas Beasley 32 (13/20 met., 12 atk. kam.), Enesas Kanteris 14 (10 atk. kam.), Jarrettas Jackas ir Courtney Lee po 12 taškų.
„Celtics“: Kyrie Irvingas 32 (6/15 trit.), Jaysonas Tatumas 17, Alas Horfordas (4/12 met.) ir Marcusas Smartas (3/10 met., 1/6 trit.) po 10 taškų.
Kitų rungtynių rezultatai:
Finikso „Suns“ (12-22) – Memfio „Grizzlies“ (9-23) 97:95 (26:25, 34:26, 19:30, 18:14)
„Suns“: T. J. Warrenas 27, Troy Danielsas 14, Joshas Jacksonas 13, Isaiah Canaanas 10 taškų.
„Grizzlies“: Tyreke'as Evansas 21 (8/20 met.), Marcas Gasolis 13 (6/18 met., 1/7 trit., 10 atk. kam., 4 blk.), JaMychalas Greenas (10 atk. kam.) ir Andrew Harrisonas po 12, Dillonas Brooksas 11 taškų.
Jutos „Jazz“ (15-18) – San Antonijaus „Spurs“ (22-11) 100:89 (24:17, 26:21, 22:32, 28:19)
„Jazz“: Rodney Hoodas 29 (3/10 trit.), Derrickas Favorsas 14 (9 atk. kam.), Alecas Burksas 12, Ricky Rubio 11 (11 atk. kam., 7 rez. perd., 6 kl.), Joe Johnsonas 10 taškų.
„Spurs“: Brynas Forbesas 12, LaMarcusas Aldridge'as (4/11 met.), Joffrey Lauvergne'as (4/11 met.), Tony Parkeris (6 rez. perd.) ir Patty Millsas po 11, Kawhi Leonardas 10 taškų (20 min.).