Domantas Sabonis žaidė 38 minutes, pelnė 24 taškus (5/9 dvit., 3/4 trit., 5/8 baud.), atkovojo 8 kamuolius, atliko 1 rezultatyvų perdavimą, perėmė du kamuolius, blokavo varžovo metimą, 4 kartus suklydo ir prasižengė 4 kartus.
Trečio kėlinio viduryje „Kings“ nutolo 81:69, bet svečiai dar iki lemiamo kėlinio ištirpdė deficitą ir išsiveržė į priekį 89:88.
Lemiamo kėlinio pradžioje „Kings“ turėjo 5 taškų persvarą, 11:0 svečių atkarpa leido jau „Timberwolves“ išsiveržti į priekį 105:99.
Lemiamomis minutėmis šeimininkai pavijo varžovus ir dvikovos pabaiga sprendėsi paskutinėmis sekundėmis. Likus 53 sek. Malikas Monkas baudų metimais išvedė „Kings“ į priekį (115:114), kitoje atakoje pražangą išprovokavęs Rudy Gobertas pataikė tik vieną baudą ir išlygino rezultatą (115:115).
Šeimininkai turėjo galimybę išsiveržti į priekį, tačiau DeAarono Foxo tolimas metimas tikslo nepasiekė.
„Timberwolves“ lyderis Anthony Edwardsas likus 2 sek. provokavo D. Sabonio pražangą ir baudų metimais suteikė svečiams pranašumą.
Aidint sirenai tolimas Keegano Murray metimas skriejo pro šalį ir „Kings“ patyrė nesėkmę 115:117.
Rezultatyviai „Karalių“ gretose debiutavo 35-erių DeMaras Derozanas: gynėjo sąskaitoje 26 taškai, 8 atkovoti kamuoliai ir 2 rezultatyvūs perdavimai.
„Kings“: DeMaras DeRozanas 26, Domantas Sabonis 24, Keeganas Murray 23, Malikas Monkas 17, DeAaronas Foxas 15 taškų.
„Timberwolves“: Julius Randle’as 33, Anthony Edwardsas 32, Nazas Reidas 19 taškų.
Kiti rezultatai
Dalaso „Mavericks“ – San Antonijaus „Spurs“ 120:109 (20:22, 27:27, 40:31, 33:29)
Denverio „Nuggets“ – Oklahomos „Thunder“ 87:102 (24:31, 27:27, 17:27, 19:17)
Svarbus trenerio prašymas Saboniui
Karaliai vasarą atliko skambų ėjimą, suburdami didijį trejetą Sakramente – prie D. Sabonio ir De’Arono Foxo dueto prijungė žvaigždės statusą išlaikantį veteraną DeMarą DeRozaną. Buvo kalbų ir apie kitus taikinius – Lauri Markkaneną, Kyle’ą Kuzmą, Brandoną Ingramą, bet galiausiai pavyko susitarti dėl mainų su „Bulls“.
35-erių gynėjas pastarąjį dešimtmetį yra vienas geriausių lygos taškų rinkėjų, o praėjusį sezoną vis dar fiksavo 24 taškų vidurkį. Veteranas „Kings“ treneriui suteikia dar daugiau pasirinkimų puolime ir kartu atsineša milžinišką patirtį. D. DeRozanas mėgsta ryškias prožektorių šviesas ir žaidimą lemiamais momentais, o būtent jų metu strigo „Kings“.
Įtemptų maču pabaigose (kai likus žaisti 5 minutes komanda skiria penki ar mažiau taškų), Sakramento ekipos puolimo reitingas buvo vos 18-as. Kita klubą persekiojusi problema – buvo laimima prieš stiprius varžovus, bet pralaimima silpnesniems. Tą D. Sabonis vadino koncentracijos trūkumu ir vylėsi, kad D. DeRozano atvykimas padės išspręsti šį skaudulį.
Tačiau ar to bus gana? Iš esmės jis pakeis Harrisoną Barnesą, kuris buvo visiškai kitokio stiliaus krepšininkas. D. DeRozano vizitinė kortelė – metimai iš vidutinio nuotolio, tritaškius jis meta retai ir dažnai turi kamuolį savo rankose, kad būtų efektyvus.
Tam, kad „Kings“ sėkmingai išplėstų aikštę, ekipos treneris turi svarbų prašymą D. Saboniui – dažniau atakuoti iš toli. Praėjusį sezoną lietuvis tritaškius metė 37,9 proc. tikslumu, bet per rungtynes jų išmesdavo vos po 1,1.
„Jis sunkiai dirba ties tuo. Domas tritaškius metė ganėtinai aukštu procentu, todėl metas kiek pakelti jų skaičių. Nesakau pradėti mesti po 13-14 tritaškių per rungtynes, kalbame apie 3-5. Tada galėsime įvertinti tai, kur esame, įvertinti, kaip keičiasi gynyba prieš jį. Tikiu, kad tai suteiks daugiau erdvės puolime visai komandai“, – sakė treneris.
NBA analitikams klausimų kelia ir tai, kaip „Kings“ atrodys gynyboje, kai aikštėje kartu bus D. DeRozanas ir D. Sabonis. Abu krepšininkai nepasižymi itin gerais gynybiniais sugebėjimais, tad nemažai atsakomybės guls ant Keono Elliso ir Keegano Murray pečių.
Galutinis „Kings“ rezultatas labai priklausys nuo to, kaip vaidmenis puolime išsidalins didysis trejetas ir Malikas Monkas, taip pat svarbių vaidmens žaidėjų tobulėjimas ir gynybinių skylių kamšymas.