Susitikimas tapo proga išvysti ryškiausių Balkanų krepšinio žvaigždžių akistatą. Tiek Visų žvaigždžių rungtynėse šiais metais debiutavęs serbas Nikola Jokičius, tiek Slovėnijos talentas Luka Dončičius liko per plauką nuo trigubų dublių, tačiau dar didesnį įspūdį sirgaliams paliko jų dvikovos kulminacija.
Kovo mėnesį septintąsias iš septynerių žaistų rungtynių pralaimėję „Mavericks“ artėjant ilgajai pertraukai perėmė iniciatyvą į savo rankas ir pirmavo iki pat lemiamų susitikimo akimirkų. Prieš ketvirtąjį kėlinuką Ricko Carlisle‘o auklėtiniai turėjo 10 taškų persvarą, tačiau jos išlaikyti nesugebėjo.
Tragišku taiklumu iš žaidimo atakavę svečiai likus mažiau nei pusei minutės atsliko 97:98. Iniciatyvos ėmėsi Dončičius, suklaidinęs jį ties tritaškiu prižiūrėjusį Masoną Plumlee ir užbaigęs ataką neabejotinai gražiausiu savo NBA karjeros dėjimu.
Arbitrai šiame epizode užfiksavo ir pražangą, tačiau Luka nesugebėjo pataikyti už ją skirto baudos metimo. Per pastarąsias dvejas rungtynes slovėnas pataikė tik 4 iš 13 baudų. Negana to, dėjimo metu Dončičius susitrenkė riešą ir lemiamą „Nuggets“ ataką stebėjo skausmo perkreiptu veidu.
Penkias sekundes išplėšti pergalę turėjusi Denverio komanda kamuolį patikėjo visas rungtynes pasyviai atrodžiusiam Jokičiui. Nesavanaudiškai rungtyniavęs aukštaūgis sėkmingai skirstė perdavimus komandos draugams, tačiau per pirmus tris kėlinius nepataikė nė vieno metimo iš žaidimo.
Visgi lemiamą akimirką serbo ranka nesudrebėjo. Priėmęs iš užribio grąžintą kamuolį Nikola ėmė veržtis link „Mavericks“ krepšio ir atliko sudėtingą metimą per jį sustabdyti bandžiusio Dwighto Powello rankas. Kamuoliui skrodus tinklelį komandos draugai šoko sveikinti pergalę išplėšusį serbą.
Rezultatyviausias sezono rungtynes sužaidė Denverio komandos sunkusis krašto puolėjas Paulas Millsapas. Lygos veteranas viso susitikimo metu terorizavo mažiau patyrusią Dalaso priekinę liniją ir pats vienas surinko trečdalį „Nuggets“ pelnytų taškų.
Pergalė leido Kolorado valstijos klubui sumažinti atsilikimą nuo pirmoje Vakarų konferencijos vietoje žengiančių „Warriors“ ir dar labiau atitrūkti nuo artimiausių persekiotojų „Rockets“. Dalaso klubas smuktelėjo į priešpaskutinę Vakarų turnyrinės lentelės vietą, praleisdami į priekį Jono Valančiūno atstovaujamus Memfio „Grizzlies“.
„Nuggets“: Paulas Millsapas 33 (14/19 met., 8 atk. kam.), Jamalas Murray ir Malikas Beasley po 12, Willas Bartonas 11, Gary Harrisas ir Nikola Jokičius (14 atk. kam., 8 rez. perd.) po 9 taškus.
„Mavericks“: Luka Dončičius 24 (11 atk. kam., 9 rez. perd.), Jalenas Brunsonas 20, Timas Hardaway 17, Dwightas Powellas 16 (10 atk. kam.), Maxi Kleberas 11 (11 atk. kam.), Dirkas Nowitzki 9 taškai (3/4 trit.).
Kitų rungtynių rezultatai:
Orlando „Magic“ (32-38) – Klivlando „Cavaliers“ (17-52) 120:91 (36:20, 25:21, 27:22, 32:28)
„Magic“: Aaronas Gordonas 21, D. J. Augustinas 20 (7 rez. perd.), Nikola Vučevičius 19 (11 atk. kam.), Terrence‘as Rossas 14, Khemas Birchas 13 (11 atk. kam.), Johnathanas Isaacas ir Evanas Fournier po 10 taškų.
„Cavaliers“: Collinas Sextonas 23 (7/16 met.), Jordanas Clarksonas 15, Brandonas Knightas 12, Ante Žižičius 11, Kevinas Love‘as 10 taškų.
Bostono „Celtics“ (42-27) – Sakramento „Kings“ (33-34) 126:120 (25:38, 31:24, 37:29, 33:29)
„Celtics“: Kyrie Irvingas 31 (11/28 met., 10 atk. kam., 12 rez. perd.), Jaylenas Brownas 22, Marcusas Morrisas 21 (13 atk. kam.), Jaysonas Tatumas 15, Alas Horfordas 12, Gordonas Haywardas 10 taškų.
„Kings“: Buddy Hieldas 34 (6/10 trit., 7 rez. perd.), Harrisonas Barnesas 20, De‘Aaronas Foxas 19 (7 atk. kam., 9 rez. perd.), Marvinas Bagley 14, Willie Cauley-Steinas 10 (13 atk. kam.).
Toronto „Raptors“ (49-20) – Los Andželo „Lakers“ (31-37) 111:98 (33:25, 32:29, 25:30, 21:14)
„Raptors“: Kawhi Leonardas 25 (8/20 met., 8 atk. kam.), Normanas Powellas 20 (8 atk. kam.), Pascalis Siakamas 16 (3/16 met., 10/12 baud., 5 atk. kam., 6 rez. perd.), Marcas Gasolis 15 taškų.
„Lakers“: LeBronas Jamesas 29, Alexas Caruso 16 (5 rez. perd.), Rajonas Rondo 13 taškų (8 rez. perd.).
Jutos „Jazz“ (39-29) – Minesotos „Timberwolves“ (32-37) 120:100 (34:25, 30:30, 27:26, 29:19)
„Jazz“: Donovanas Mitchellas 24, Jae Crowderis 18, Derrickas Favorsas 17 (11 atk. kam.), Joe Inglesas 12 (8 rez. perd.), Kyle‘as Korveris 11, Rudy Gobertas 10 taškų (13 atk. kam.).
„Timberwolves“: Karl-Anthony Townsas 26 (12 atk. kam.), Andrew Wigginsas 14 (6/17 met.), Tyusas Jonesas 12 (9 rez. perd.), Dario Šaričius 10 taškų.