Praėjusiame sezone taip pat trečią vietą užėmę „Trail Blazers“ pirmajame atkrintamųjų varžybų etape sausu rezultatu 0:4 nusileido Naujojo Orleano „Pelicans“ ekipai. 2017-ais metais Portlando komandą pirmame etape taip sausu rezultatu eliminavo „Golden State Warriors“.
Susumavus pastarųjų trejų metų rezultatus, Damiano Lillardo vedama komanda iki šios nakties buvo pralaimėjusi net 10 atkrintamųjų varžybų rungtynių iš eilės. Pastarąją pergalę „Blazers“ buvo pasiekę dar 2016-ų metų gegužės 7-ą dieną.
Nors rezultatyviausiai šeimininkų gretose rungtyniavo startinis gynėjų Lillardo ir C. J. McCollumo duetas, itin svarbų vaidmenį šiose rungtynėse suvaidino koją susilaužiusį Jusufą Nurkičių starto penkete pakeitęs Enesas Kanteris.
Aukštaūgis iš Turkijos pasiekė naują karjeros rekord atkovodamas net 18 kamuolių, iš kurių 7 jam pavyko sugriebti po varžovų krepšiu. Būtent Kanterio puolime po netaiklių komandos draugų metimų atkovoti kamuoliai lemiamomis susitikimo akimirkomis nulėmė šeimininkų pergalę.
Oklahomos klubo sirgalius turėtų neraminti rezultatyviausio šio sezono komandos krepšininko Paulo George‘o sveikatos būklė. Per rungtynes pelnomų taškų vidurkiu šiais metais tik Jamesui Hardenui nusileidęs puolėjas surinko 26 taškus, tačiau pataikė tik 4 iš 15 tolimų metimų. Tiesa, likusi „Thunder“ komanda pasirodė dar tragiškiau – 1 iš 18 tritaškių.
Savo ruožtu, Portlando krepšininkai jau pirmame ketvirtyje pataikė 7 tolimus metimus, o susitikimą užbaigė realizavę 11 iš 25 tritaškių (44 proc.).
„Trail Blazers“: Damianas Lillardas 30 (9/21 met., 5/11 trit.), C. J. McCollumas 24 (9/24 met.), Enesas Kanteris 20 (18 atk. kam.), Al-Farouqas Aminu 10 taškų.
„Thunder“: Paulas George‘as 26 (8/24 met., 10 atk. kam., 4 per. kam.), Russellas Westbrookas 24 (8/17 met., 10 atk. kam., 10 rez. perd.), Stevenas Adamsas 17 (9 atk. kam., 3 per. kam.), Dennisas Schroderis 11 taškų.
Antrosios serijos rungtynės vyks ankstyvą trečiadienio rytą, 5 val. 30 min. Lietuvos laiku.
Mažiausiai intrigos tarp visų pirmųjų pirmojo etapo rungtynių sulaukė Milvokio „Bucks“ ir Detroito „Pistons“ susitikimą stebėję sirgaliai. Reguliariojo sezono nugalėtojai varžovus iš Mičigano valstijos sutrypė net 121:86 (38:18, 32:25, 27:18, 24:25).
Be pagrindinio savo puolimo lyderio Blake‘o Griffino rungtyniavę svečiai vienu metu atsiliko net 43 taškų skirtumu. Toks gėdingas triuškinimas išvedė iš pusiausvyros vidurio puolėją Andre Drummondą, trečiame kėlinuke šiurkščiai nustūmusį Giannį Antetokounmpo ir užsidirbusį diskvalifikacinę nesportinę pražangą.
Graikų antžmogis šiose rungtynėse sau nebūdingai prastu taiklumu atakavo nuo baudų metimo linijos (5/12), tačiau atskleidė savo talentą dviem vienas už kitą įspūdingesniais dėjimais. Pirmojo epizodo metu Antetokounmpo kamuolį į varžovų krepšį sugrūdo su neįtikėtina sprogstamąja jėga.
Antroje rungtynių pusėje kamuolį perėmęs „Bucks“ lyderis pasileido į greitą puolimą ir atliko tik jam vienam fiziškai įmanomą judesį – prieš dėjimą atliktą dvižingsnį graikas pradėjo dar už tritaškio linijos.
Drummondo išvarymas iš aikštės tapo jau trečiuoju tokiu atveju šių metų atkrintmamosiose varžybose – praėjusią naktį vykusioje „Warriors“ ir „Clippers“ dvikovoje identiško likimo sulaukė Kevinas Durantas ir Patrickas Beverley. Trys diskvalifikacijos per pirmąsias dvi dienas yra retas atvejis: pernai trys žaidėjai buvo išvaryti iš aikštės per visas NBA atkrintamąsias varžybas.
„Bucks“: Giannis Antetokounmpo 24 (17 atk. kam.), George‘as Hillas 16, Ericas Bledsoe 15, Khrisas Middletonas ir Brookas Lopezas po 14, Sterlingas Brownas 11 (7 rez. perd.), Patas Connaughtonas 10 taškų.
„Pistons“: Luke‘as Kennardas 21 (4/5 trit.), Andre Drummondas (12 atk. kam.) ir Reggie Jacksonas po 12 taškų.
Antrosios serijos rungtynės vyks naktį iš trečiadienio į ketvirtadienį, 3 val. Lietuvos laiku.