„Ši kelionė man buvo labai ilga, – po rungtynių kalbėjo 28-erių metų I. Thomas. – Buvo momentų, kai tunelio gale nemačiau šviesos. 2018-ieji turėtų būti ypatingi metai.“
Į aikštę NBA žvaigždė žengė nuo atsarginių suolo iki pirmojo kėlinio pabaigos likus žaisti 4 min 33 sek. Sirgaliai arenoje ir komandos draugai jam plojo atsistoję.
Oficialias rungtynes jis žaidė pirmą kartą nuo praėjusių metų gegužės 19-os dienos, kai dar vilkėdamas Bostono „Celtics“ aprangą antrose Rytų konferencijos finalo rungtynėse stojo į akistatą su „Cavaliers“. Sunki trauma sustabdė talentingo krepšininko karjerą net 7 mėnesiams.
Tuomet jis buvo trečias NBA lygoje pagal rezultatyvumą – vidutiniškai per rungtynes pelnė 28,9 taško. I. Thomas iš Bostono į Klivlandą persikėlė mainais už Jae Crowderį, Ante Zizičių, du naujokų biržos šaukimus ir NBA žvaigždę Kyrie Irvingą.
„Žinau, kad man reikės laiko priprasti prie komandos, žingsnis po žingsnio gerinti savo žaidimą, spręsti įvairias situacijas, tačiau viliuosi greitai įsibėgėti, – sakė 2011 metais NBA naujokų biržoje 60-uoju šaukimu pakviestas I. Thomas. – Klubo skausmų nėra, tačiau kol kas dar nejaučiu žaidimo ritmo. Ilgai nebuvau aikštėje ir daugelį dalykų reikės prisiminti. Kol kas neturiu savo buvusių privalumų“.
Tris kėlinius Klivlande vyko lygi kova, tačiau paskutiniame ketvirtyje (36:23) „Cavaliers“ krepšininkai įjungė aukštesnę pavarą ir nušlavė svečius iš Portlando.
Prie pergalės daugiausiai prisidėjo LeBronas Jamesas. Jo sąskaitoje 24 taškai, 6 atkovoti kamuoliai, 8 rezultatyvūs perdavimai, 4 perimti kamuoliai ir vienas blokuotas metimas. 19 taškų pelnė ir 7 kamuolius atkovojo Kevinas Love'as.
„Spurs“ pergalė 100:91 antradienį prieš Niujorko „Knicks“ buvo 1176-oji San Antonijaus ekipos stratego Greggo Popovichiaus per visą jo karjerą.
Penkis kartus NBA čempiono vardą iškovojęs 68-erių metų G. Popovichius tapo penktuoju daugiausiai pergalių laimėjusiu treneriu lygos istorijoje. Su pergale Niujorke jis aplenkė savo bičiulį George'ą Karlą.
Daugiausiai pergalių laimėjusių trenerių penketo viršūnėje – Donas Nelsonas (1335), o ketvirtoje vietoje su 1210 pergalių rikiuojasi Patas Riley.
„Spurs“ įveikė „Knicks“ antrą kartą per šešias dienas ir iškovojo 4-ą pergalę per pastarąsias 5-erias rungtynes.
Dvikovoje keistu metimu išsiskyrė Manu Ginobilis. Trečiojo kėlinio pabaigoje perdavimą norėjęs atlikti argentinietis tiesiog pataikė tritaškį, kurio, atrodo, nepastebėjo ne tik varžovai, bet ir teisėjai. Sutrikęs buvo ir pats G. Popovichius.
„Aš nepastebėjau, jei atvirai. Visi pradėjo mane purtyti ir sakyti, kad kamuolys įkrito į krepšį. Taip, sakiau aš, kamuolys įkrito į krepšį. Elgiausi taip, lyg žinočiau, kad jis įkrito“, – po dvikovos juokėsi „Spurs“ treneris, komentuodamas keistą metimą.
LaMarcusas Aldridge'as pelnė nugalėtojams 29 taškus, o 25 taškus pridėjo Kawhi Leonardas. Pastarasis pasiekė šio sezono savo rezultatyvumo rekordą.
Antradienio NBA rungtynių rezultatai:
Finikso „Suns“ (15-24) – Atlantos „Hawks“ (10-27) 104:103 (19:27, 30:21, 24:32, 31:23)
„Suns“: Devinas Bookeris 34, TJ Warrenas 31, Marquese Chrissas 17 (11 atk.k.), Alexas Lenas 10.
„Hawks“: Ersanas Ilyasova 21, Kentas Bazemore'as ir Dennisas Schrideris po 20, Marco Belinelli 16.
Niujorko „Knicks“ (18-19) – San Antonijaus „Spurs“ (26-12) 91:100 (29:25, 20:27, 18:29, 24:19
„Knicks“: Michaelas Beasley 18, Lance'as Thomas, Kristapas Porzingis, Courtney Lee po 13, Enesas Kanteris 12, Jarrettas Jackas 10.
„Spurs“: LaMarcusas Aldridge'as 29, Kawhi Leonardas 25, Manu Ginobili 12, Pau Gasolis 11, Davisas Bertansas 10.
Klivlando „Cavaliers“ (25:12) – Portlando „Trail Blazers“ (19-18) 127:110 (28:28, 25:28, 38:31, 36:23)
„Cavaliers“: LeBronas Jamesas 24, Kevinas Love'as 19, Jae Crowderis ir Isaiah Thomas po 17, Dwayne'as Wade'as 15, Jeffas Greenas 10.
„Trail Blazers“: Damianas Lillardas 25, Jusufas Nurkičius 23, CJ McCollumas 19, Evanas Turneris 15.
Sakramento „Kings“ (12-25) – Šarlotės „Hornets“ (14-23) 111:131 (32:25, 27:40, 29:28, 30:31)
„Kings“: Zachas Randolphas 24 (10 atk.k.), De'Aaronas Foxas ir Skalas Labissiere'as po 17, Bogdanas Bogdanovičius ir George'as Hillas po 11, Kosta Koufas 10.
„Hornets“: Nicolas Batum 21, Dwightas Howardas 20, Jeremy Lambas ir Johnny O'Bryantas III po 16, Frankas Kaminsky 12, Michaelas Kidd-Gilchristas ir Marvinas Williamsas po 10.
Los Andželo „Clippers“ (17-19) – Memfio „Grizzlies“ (12-26) 113:105 (34:31, 33:31, 19:22, 27:21)
„Clippers“: Lou Williamsas 33, Blake'as Griffinas 21, C.J. Williamsas 18, Milošas Teodosičius 13, DeAndre Jordanas 12.
„Grizzlies“: Tyreke'as Evansas 18, Mario Chalmersas 15, Wayne'as Seldenas 13, JMychalas Greenas 12, Dillonas Brooksas ir Marcas Gasolis po 11.