JAV sostinės atstovai namuose 122:113 (36:29, 33:28, 30:36, 23:20) įveikė užpraėjusių metų čempionus Denverio „Nuggets“ (11-10) vyrukus ir nutraukė savo net 16 iš eilės pralaimėjimų seriją.
Svečiams šiame mače nepadėjo susižeidę Jamalas Murray’us, Aaronas Gordonas ir Dario Šaričius, taigi savo rankoves atsiraitojo dukart lygos MVP Nikola Jokičius.
Serbas suvertė net 56 taškus (19/33 dvitaškių, 3/5 tritaškiai, 9/13 baudų, 16 atkovotų kamuolių, 8 rezultatyvūs perdavimai, 5 klaidos ir 5 pražangos) ir pagerino savo karjeros rekordą, kuris iki tol buvo 50 taškų.
Siautėjęs Džokeris vien per trečią kėlinį sukaupė 23 taškus.
Tačiau titaniškų jo pastangų neužteko – visi kiti likę Kolorado valstijos klubo žaidėjai kartu sukrapštė 57 taškus (2/19 tritaškiai).
Burtininkų gretose pirmuoju smuiku griežė net 9 tolimus šūvius pataikęs Jordanas Poole’as, finišavęs su 39 taškais (3/6 dvitaškiai, 9/20 tritaškiai, 6/7 baudos, 8 rezultatyvūs perdavimai, 6 klaidos).
23 taškus pridėjo Justinas Champagnie.
Galingą pasirodymą surengė ir gynyboje N. Jokičiaus skriaustas Jonas Valančiūnas. Lietuvos rinktinės vidurio puolėjas per 32 minutes surinko 20 taškų (8/14 dvitaškiai, 0/1 tritaškių, 4/4 baudos), 12 sugriebtų kamuolių, 5 rezultatyvius perdavimus, 5 blokus, 5 klaidas ir 3 pražangas.
Jonas netylėjo ir lemiamu metu: ketvirto kėlinio viduryje per kelias minutes įmetė 6 taškus bei padėjo saviškiams atsilaikyti.
Tai – vienos geriausių JV rungtynių šį sezoną su „Wizards“ apranga.
Daugiau – 22 taškus – jis sumetė tik paskutiniame pergalingame mače prieš Atlantos „Hawks“ (133:120).
Apskritai Jono rekordas NBA arenose – 39 taškai, sušveisti dar vilkint Naujojo Orleano „Pelicans“ marškinėlius. Tuomet jis smeigė net 7 tritaškius iš 8 bandymų.
Nepaisant šios ilgai lauktos pergalės, „Wizards“ niekur iš lentelės dugno nepakilo – jie yra patys paskutiniai ne tik Rytų konferencijoje, bet ir visoje lygoje.
Artėjančią naktį Vašingtono ekipa namuose priims buvusią J. Valančiūno darbovietę – Memfio „Grizzlies“ kolektyvą.
Šis, vedamas 32 taškus pasiūliusio Ja Moranto, Bostone pranoko dabartinius čempionus „Celtics“ – 127:121 (31:27, 35:27, 28:35, 33:32).