Be dvikovoje su Finikso „Suns“ čiurnos traumą patyrusio Kevino Duranto rungtyniavę čempionai šiąnakt sugebėjo palaužti Hjustono krepšininkus pirmą kartą šiame sezone. Visose trijose ligšiolinėse tarpusavio akistatose triumfavo „Rockets“ ekipa.
Likus žaisti kiek daugiau nei keturias minutes „Warriors“ buvo atitrūkę iš pirmo žvilgsnio saugiu 13 taškų skirtumu, tačiau šeimininkai metėsi į paskutinįjį šturmą. Iki ketvirto kėlinuko pabaigos likus dešimčiai sekundžių Chrisas Paulas po prasiveržimo pataikytu dvitaškiu ir už Andre Iguodalos pražangą pridėtu baudos metimu sumažino „Rockets“ deficitą iki minimalaus – 103:104.
Svečiams grąžinus kamuolį į žaidimą Hjustono ekipa buvo priversta pažeisti taisykles prieš taikliausią visų laikų NBA baudų metiką Stepheną Curry. Snaiperiui realizavus abu bandymus paskutinei teksasiečių sekundei liko 8 sekundės.
Po dviejų Mike‘o D‘Antoni paprašytų pertraukėlių „Rockets“ patikėjo kamuolį Jamesui Hardenui, sukūrusiam kuriozišką situaciją. Bandydamas įveikti Iguodalos gynybą Hjustono komandos lyderis užmynė varžovui ant kojos, taip netyčia numaudamas jo sportbatį. Čempionų puolėjas po šios akimirkos buvo priverstas stabdyti varžovą pažeisdamas taisykles.
Hardenas realizavo pirmąjį ir sąmoningai prametė antrąjį metimą, o jo komandos draugai sugebėjo iš baudos aikštelės pamušti kamuolį link trijų taškų linijos, tačiau nė vienam „Rockets“ žaidėjui nepavyko jo sugriebti. Finalinė sirena nuaidėjo Curry išmetus kamuolį link „Toyota Center“ arenos stogo.
Naudingiausias praėjusio sezono lygos krepšininkas ir toliau tęsia itin prastu taiklumu pažymėtą sezono atkarpą. Per pastarąsias ketverias rungtynes Hardenui pavyko pataikyti vos 11 iš 47 mestų tritaškių (23 proc.).
Sėkmingiausias rungtynes nuo prisijungimo prie „Warriors“ ekipos sužaidė vidurio puolėjas DeMarcusas Cousinsas. 20-ąjį susitikimą su čempionu apranga žaidęs aukštaūgis pasižymėjo itin efektyviu žaidimu ir ketvirtame kėlinyje tempė komandos puolimą ant savo pečių. „Boogie“ pravardžiuojamas krepšininkas šiąnakt svečių ekipoje pirmavo ne tik pagal atkovotus kamuolius, bet ir pagal rezultatyvius perdavimus.
Rezultatyviau už grėsmingąjį Cousinsą nugalėtojų gretose rungtyniavo tik Klay Thompsonas. Penkis tolimus metimus pataikęs snaiperis per savo karjerą į varžovų krepšius sumetė jau 1,760 tritaškių. Šiuo skaičiumi Klay pasivijo legendinį Predragą Stojakovičių ir dalinasi su Balkanų žvaigžde 17-18 daugiausiai tritaškių pataikiusių visų laikų NBA žaidėjų sąrašo vietomis.
„Rockets“: Jamesas Hardenas 29 (2/12 trit., 10 rez. perd.), Chrisas Paulas 24, Ericas Gordonas 17, Clintas Capela 13 taškų (13 atk. kam.).
„Warriors“: Klay Thompsonas 30 (5/10 trit.), DeMarcusas Cousinsas 27 (11/16 met., 4/4 baud., 8 atk. kam., 7 rez. perd.), Stephenas Curry 24 taškai (8/20 met., 3/9 trit.).
Kitų rungtynių rezultatai:
Vašingtono „Wizards“ (29-39) – Orlando „Magic“ (31-38) 100:90 (29:28, 32:25, 15:21, 24:16)
„Wizards“: Bradley Bealas 23 (6 atk. kam., 7 rez. perd.), Thomas Bryantas 21 (10 atk. kam.), Jabari Parkeris 19 (9 atk. kam.), Chassonas Randle‘as 13 taškų.
„Magic“: Nikola Vučevičius 20 (14 atk. kam.), D. J. Augustinas 16 (7 rez. perd.), Aaronas Gordonas ir Johnathanas Isaacas po 13 taškų.
Oklahomos „Thunder“ (42-26) – Bruklino „Nets“ (36-34) 108:96 (19:27, 23:25, 38:26, 28:18)
„Thunder“: Russellas Westbrookas 31 (12/23 met., 4/8 trit., 12 atk. kam., 11 rez. perd.), Paulas George‘as 25 (9 atk. kam.), Jerami Grantas 15, Stevenas Adamsas 13 taškų.
„Nets“: Spenceris Dinwiddie 25, D‘Angelo Russellas 14 (6/18 met., 7 rez. perd.), Joe Harrisas 13 taškų.
Majamio „Heat“ (32-35) – Detroito „Pistons“ (34-33) 108:74 (30:18, 24:31, 33:8, 21:17)
„Heat“: Justise‘as Winslow 16, Dionas Waitersas 14 (4/8 trit.), Joshas Richardsonas (8 atk. kam., 5 rez. perd.) ir Hassanas Whiteside‘as (11 atk. kam.) po 13, Dwyane‘as Wade‘as 11, Bamas Adebayo ir Goranas Dragičius po 10 taškų.
„Pistons“: Blake‘as Griffinas 13, Wayne‘as Ellingtonas 11 taškų.
Finikso „Suns“ (16-53) – Jutos „Jazz“ (38-29) 97:114 (27:25, 16:28, 32:25, 22:36)
„Suns“: Devinas Bookeris 27 (9/20 met., 6 rez. perd.), Kelly Oubre 18, Tyleris Johnsonas 15, Richaunas Holmesas 11 taškų.
„Jazz“: Donovanas Mitchellas 26 (4/6 trit.), Derrickas Favorsas ir Rudy Gobertas (20 atk. kam.) po 18, Joe Inglesas 15, Jae Crwoderis 12 taškų.