Per visą NBA istoriją nė vienai komandai nepavyko laimėti serijos, pralaimėjus trejas pirmąsias jos rungtynes. Iš 130 iki šių metų atkrintamųjų tokiose situacijose atsidūrusių komandų tik trys išplėšė septintąsias rungtynes – Niujorko „Knicks“ (prieš Ročesterio „Royals“, 1951), Denverio „Nuggets“ (prieš Jutos „Jazz“, 1994) ir Arvydo Sabonio tuo metu atstovauti Portlando „Trail Blazers“ (prieš Dalaso „Mavericks“, 2003).
Šeimininkai pačioje rungtynių pradžioje niekaip nerado priešnuodžio neįtikėtinu taiklumu iš toli atakavusiems „Celtics“ snaiperiaims. Per pirmąjį ketvirtį svečių komanda realizavo net 8 iš 10 mestų tritaškių ir sugebėjo pelnyti net 41 tašką.
Antrajame kėlinuke aštrūs ir tikslūs Domanto Sabonio rezultatyvūs perdavimai ir 12 Tyreke‘o Evanso pelnytų taškų leido „Pacers“ persverti rezultatą savo naudai, tačiau Nate‘o McMillano auklėtiniai ir vėl subyrėjo po ilgosios pertraukos.
Pirmajame kėlinuke 28, o antrajame 33 taškus pelnę Indianos krepšininkai per visą antrąją susitikimo pusę sukrapštė tik 35 taškus ir leido „Celtics“ susikrauti žingsnį į kitą atkrintamųjų varžybų etapą faktiškai garantuojančią persvarą.
Susidūręs su itin agresyviai prieš jį dvigubinta „Celtics“ gynyba, Domantas šiąnakt vėl ėmėsi žaidimo kūrėjo vaidmens bei dažniau nei įprastai atakavo iš tolimesnių distancijų. Per 25 aikštėje praleistas minutes aukštaūgis surinko 12 taškų (3/10 met., 1/3 trit., 5/6 baud.), atkovojo 7 kamuolius, po kartą blokavo varžovo metimą, perėmė kamuolį ir suklydo bei atliko 6 rezultatyvius perdavimus.
Pastarasis skaičius tapo nauju Sabonio atkrintamųjų varžybų rekordu. Iki šių metų serijos su „Celtics“ Domantui lemiamų kovų etape niekada nebuvo pavykę atlikti daugiau nei 2 rezultatyvių perdavimų per rungtynes.
Per pirmąsias trejas serijos rungtynes išskirtinio varžovų dėmesio sulaukęs jaunasis Sabas vidutiniškai renka po 6,7 taško, 7 atkovotus kamuolius ir 4,7 rezultatyvaus perdavimo per rungtynes. Iš žaidimo „Pacers“ aukštaūgis atakuoja vos 30 procentų taiklumu (6/20 met.).
„Pacers“: Tyreke‘as Evansas 19 (4/6 trit.), Bojanas Bogdanovičius 15 (6/17 met.), Mylesas Turneris 13 (4/10 met., 2 blk.), Domantas Sabonis 12, Thaddeusas Youngas (9 atk. kam., 3 per. kam.) ir Wesley Matthewsas po 11, Darrenas Collisonas 10 taškų.
„Celtics“: Jaylenas Brownas 23 (8/9 met., 4/5 trit., 3/7 baud.), Kyrie Irvingas 19 (7/19 met., 10 rez. perd.), Jaysonas Tatumas 18, Alas Horfordas 16, Marcusas Morrisas 11 taškų.
Išvengti pralaimėjimo sausu rezultatu „Pacers“ bandys šį sekmadienį Indianapolyje vyksiančiose ketvirtosiose serijos rungtynėse. Susitikimo pradžia – 20 val. Lietuvos laiku.