Dėl ketvirtosios vietos Rytų konferencijos turnyrinėje lentelėje ir namų aikštės pranašumo pirmame atkrintamųjų varžybų etape kovojantiems „Pacers“ tai buvo jau trečioji nesėkmė iš eilės. Prieš pralaimėjimus „Magic“ ir „Celtics“ ekipoms Indianapolio krepšininkai nusileido Oklahomos „Thunder“ klubui.
Orlando ekipa varžovus iš Indianos įveikė trečią kartą šiame sezone, visas tris pergales iškovodama nepaisant po trijų kėlinukų turėto deficito. Tarpusavio reguliarojo sezono seriją „Magic“ prieš „Pacers“ laimėjo pirmą kartą nuo 2011-12 metų sezono.
Solidų pasirodymą šeimininkų komandoje surengė Domantas Sabonis. Nuo atsarginių žaidėjų suolo pakilęs aukštaūgis per 26 sužaistas minutes surinko 10 taškų (4/8 met., 2/2 baud.), 6 atkovotus kamuolius ir 6 rezultatyvius perdavimus, savo statistikos eilutę aptemdydamas tik 4 prarastais kamuoliais.
Bent 6 rezultatyvius perdavimus trečią sezoną NBA lygoje rungtyniaujantis lietuvis atliko devintą kartą per savo karjerą. Įdomu, jog daugiau kartų sukurti progas komandos draugų pelnomiems taškams jam pavyko tik kartą – 2018-ų lapkritį vykusiose rungtynėse su Jutos „Jazz“ klubu, kuriose Domas surinko 9 rezultatyvius perdavimus.
Likus žaisti kiek mažiau nei minutę komandas skyrė tik 4 taškai, tačiau itin aukštu kovingumo lygiu bei fiziniu pasiaukojimu dėl kiekvieno kamuolio išsiskyrusiose dvikovoje lemiamą žodį tarė aukso vertės tritaškį pataikęs svečių komandos puolėjas Aaronas Gordonas.
Indianos krepšininkai šiąnakt aplenkė varžovus metimų iš žaidimo pataikymo procentu (53 prieš 51). Tai tik penktas kartas šiame sezone, kai „Pacers“ nusileido varžovams šia statistine detale pasižymėjusiose rungtynėse. Kituose tokiuose susitikimuose Indianapolio krepšininkai iškovojo net 40 pergalių.
„Pacers“: Darrenas Collisonas 24 (10/15 met., 9 rez. perd.), Bojanas Bogdanovičius 22, Mylesas Turneris 16 (1/6 trit., 12 atk. kam.), Wesley Matthewsas 13, Thaddeusas Youngas, Domantas Sabonis ir Dougas McDermottas po 10 taškų.
„Magic“: Aaronas Gordonas 23 (4/6 trit., 10 atk. kam., 7 rez. perd.), Nikola Vučevičius 19, Terrence‘as Rossas 16, Johnathanas Isaacas 14, D. J. Augustinas 11 (10 rez. perd.), Khemas Birchas ir Michaelas Carteris-Williamsas po 10 taškų.
Pralaimėjimas šeimininkams tapo itin apmaudžiu – kiek anksčiau tą pačią naktį pasibaigusiose rungtynėse jų turnyrinės lentelės kaimynai ir pagrindiniai konkurentai „Celtics“ (45-32) išvykoje 96:110 (21:17, 27:32, 22:33, 26:28) nusileido Bruklino „Nets“ (39-38).
Jei „Pacers“ būtų sugebėję iškovoti pergalę, jie būtų atitrūkę nuo Bostono klubo ir bent trumpam įsitvirtinę ketvirtoje turnyrinės lentelės vietoje. Indianos klubo pralaimėjimas leido „Celtics“ išlaikyti šią poziciją.
„Nets“: D‘Angelo Russellas 29 (10 rez. perd.), Carisas LeVertas 15 (4 per. kam.), Joe Harrisas ir Demarre Carrollas po 13, Jarrettas Allenas 10 taškų.
„Celtics“: Gordonas Haywardas 19, Marcusas Morrisas ir Danielis Theisas po 16 taškų.
Egzistuoja nemenka tikimybė, jog pirmojo Rytų konferencijos atkrintamųjų varžybų etapo namų aikštės pranašumo klausimas spręsis paskutiniosiose Bostono ir Indianos klubų reguliariojo sezono tarpusavio rungtynėse. Naktį iš ateinančio penktadienio į šeštadienį 3 val. mūsų laiku prasidėsiančias rungtynes Lietuvoje tiesiogiai transliuos DELFI TV.