Pirmiausia, pats penkiskart geriausias Lietuvos metų krepšininkas yra ne sykį užsiminęs apie norą paskutinius profesionalaus krepšininko metus ar net kelerius sužaisti gimtinėje. Visų antra, vis garsėja kalbos apie galimus JV mainus.
Jau 12-ajį sezoną už Atlanto pradėjusiam ir ten JV pravardę užsitarnavusiam lietuviam, dabar atstovaujančiam Naujojo Orleano „Pelicans“, liko paskutiniai sutarties metai.
Dažniausiai tokiu atveju klubas, kuriam priklauso žaidėjas arba pratęsia su juo bendradarbiavimą nelaukdamas esamo termino pabaigos, arba išmaino jį kitur už tai gaudamas kažką kitą.
31-erių metų J. Valančiūnas šiemet pagal savo uždarbį yra 106-as visoje lygoje. Jam priklauso 15,435 milijono JAV dolerių per metus.
Tačiau ne šie pinigai, o ambicijos ir geresnių rezultatų siekis gali paskatinti „Pelikanus“ supurtyti savo sudėtį. Pernai Luizianos valstijos atstovai neįšoko į atkrintamąsias, o užpernai krito pirmajame jų raunde.
Klausimų kelia ir Jono bei Ziono Williamsono suderinamumas – du galingi kūnai užgrūda baudos aikštelę ir gali trukdyti vienam kitam.
Dar šį tarpsezonį sklandė gandai, kad „Pelicans“ pageidautų mobilesnio ir pajėgesnio gynyboje aukštaūgio. Pora galimų taikinių – Klivlando „Cavaliers“ marškinėlius vilkintis Jarrettas Allenas ir Isaiah Stewarto iš Detroito „Pistons“.
Savo ruožtu kai kurios kitos NBA komandos taip pat aktyviai dairosi centro ir joms gali prireikti lietuvio paslaugų. Bene ryškiausias pavyzdis – J. Valančiūnui puikiai pažįstamas Memfio „Grizzlies“, visam sezonui netekęs Steveno Adamso ir startavęs trimis pralaimėjimais iš eilės.
„Memfis sezono viduryje gali susivilioti J. Valančiūnu ar kokiu kitu dideliu žmogumi. Apie Joną kalbama jau pusantrų metų, kad tas jo kontraktas yra patrauklus mainams, o jam dar ir paskutiniai metai liko“, – „Delfi TV“ laidoje „Sporto baras“ pastebėjo apžvalgininkas Jovaras Skanas.
Šį sezoną žaidėjų mainų langas užsidarys vasario 8 dieną, taigi tai – riba, iki kada savo namus gali tekti pakeisti ir JV.
„Puikiai įsivaizduoju, kaip Jonas nekantrauja grįžti į siautulingą Memfio miestą, kuriame labai daug dalykų gali nuveikti. Labai labai jaudinantis ten laikas lauktų“, – ironizavo Ignas Grinevičius, priduręs, kad miestas Tenesyje tikrai nepasižymi nei jaukumu, nei pramogomis.
Su tuo galėtų pasiginčyti dėl pasikartojusio mojavimo ginklu viešumoje pirmoms net 25-erioms naujojo NBA sezono rungtynėms suspenduotas „Grizlių“ lyderis Ja Morantas, pernai vidutiniškai rinkęs po 26,2 taško ir 8,1 rezultatyvaus perdavimo.
Pats J. Valančiūnas, per savo NBA karjerą jau išmainytas dukart, ramiai reaguoja į panašius pasvarstymus dėl jo ateities.
„Yra nemažai kalbų, nežinau, kiek jose yra tiesos. Lygoje labai nedidelė saujelė žaidėjų, kurie yra saugūs. Aš manau, kad nesu vienas iš jų. Visko gali būti, galimi įvairūs ėjimai. Nenustebčiau dėl mainų“, – dar vasarą teigė jis.
Tiesa, jis pripažino, kad toks kraustymasis nėra pati maloniausia patirtis.
„Pirmu atveju, kai po 6-erių su puse metų Toronte reikėjo palikti „Raptors“ atrodė, kaip toliau teks gyventi. Nežinojau, ką reiškia būti kitoje komandoje. Dabar su tuo susitaikiau, patirties turiu. Taip, tenka viską iš naujo pradėti, vaikams – mokykla, užsiėmimai, bet reikia suprasti, kad tai – NBA biznio dalis“, – šaltai konstatavo Lietuvos rinktinės kapitonas.
Jonas Naujajame Orleane pradėjo jau trečiąjį sezoną. Pernai jis vidutiniškai rinko po 14,1 taško ir atkovojo po 10 kamuolių, o devintą vietą Vakaruose užėmę „Pelikanai“ (42-40) NBA įkrintamosiose varžybose neatsilaikė prieš Oklahomos Sičio „Thunder“ kolektyvą.
„Turime išlikti sveiki ir būti kartu. Mūsų laukia svarbūs metai. Pastaruosius du sezonus kaupėme patirtį, o dabar turime su ja šį tą nuveikti. Turime skinti pergales, ką mes tikrai esame pajėgūs padaryti. Turime gabius vyrukus, tik turime tai įrodyti“, – kovingai tvirtino jis.
Pergalingai pasibaigusiame pirmame naujojo sezono mače, beje, ne kur kitur, o Memfyje, uteniškis parodė, kad dar turi užtektinai parako ir užfiksavo dvigubą dublį – 12 taškų ir 12 atkovotų kamuolių. Visgi antrame mače jis pasirodė jau kukliau – 8 taškai ir 4 nusiimti kamuoliai.
Apskritai asmeniniai Jono rekordai NBA lygoje tikrai verti pagarbos: 39 taškai, 25 sugriebti kamuoliai, 12 rezultatyvūs perdavimai, 7 blokai ir 4 perimti kamuoliai. JV glėbyje – ir vienas trigubas dublis.
