Šį kartą „Grizzlies“ 107:122 (17:24, 23:32, 33:27, 34:39) nusileido Bostono „Celtics“ (48/32) krepšininkams ir prarado aštuntąją vietą Vakarų konferencijos turnyro lentelėje.
Visas rungtynes varžovus vijęsi, bet taip ir nepaviję Memfio krepšininkai yra per nedidelį žingsnelį nuo visiško fiasko. Jei paskutinėse reguliariojo sezono rungtynėse jie pralaimės ir sezono lyderiams Milvokio „Bucks“ krepšininkams, tuomet greičiausiai liks už atkrintamųjų varžybų borto.
Tik pergalė (kitu atveju reikėtų laukti „Suns“ ir „Spurs“ pralaimėjimų paskutiniame ture) jiems leistų dalyvauti papildomame „persižaidime“ tarp 8-9 vietas reguliariajame sezone užėmusių ekipų. Į 8-ąją pozicija šiuo metu pakilo Portlando „Trail Blazers“ (34/39).
„Celtics” krepšininkams pralaimėtose rungtynėse J. Valančiūnas žaidė 25 min., per kurias pelnė 14 taškų (5/10 dvit., 4/6 baud.), atkovojo 10 kamuolių ir 2 kamuolius perėmė.
Ja Morantas surinko 26 taškus ir 13 rezultatyvių perdavimų, Brandono Clarke'o sąskaitoje – 15 taškų.
„Celtics“ į priekį vedė Jaysonas Tatumas su 29 taškais, po 19 taškų pridėjo Kemba Walkeris ir Gordonas Haywardas.
Savo ruožtu minėtoji „Trail Blazers“ ekipa į priekį tiesiogine to žodžio prasme buvo tempiama Damiano Lillardo rankomis. Gynėjas pelnė net 61 tašką (9/17 trit., 8/15 dvit., 18/18 baud.) ir, pasiekęs karjeros rezultatyvumo rekordą, ištraukė „Trail Blazers“ į pergalę prieš Dalaso „Mavericks“ – 134:131 (38:31, 28:27, 32:37, 36:36).
„Aš niekada nemačiau šitokio pataikymo. Tai buvo neįtikėtina“, – susižavėjęs pripažino „Mavericks“ treneris Rickas Carlisle'as. Dar 26 taškus prie pergalės pridėjo Carmelo Anthony.
Tuo metu „Mavericks“ gretose 36 taškus surinko anksčiau laiko išsibaudavęs Kristapas Porzingis, 25 taškai, 8 atkovoti kamuoliai ir 10 rezultatyvių perdavimų – dėl teisėjavimo rungtynių pabaigoje nepatenkinto Lukos Dončičiaus sąskaitoje.
„Mavericks“ ekipa jau seniau yra užsitikrinusi vietą atkrintamosiose, o „Blazers“ paskutinėse rungtynėse žais su Bruklino „Nets“ ir, pergalės atveju, sau garantuos vietą „persižaidime“ tarp 8-9 konferencijos pozicijų.
Primename, kad iš kovos dėl 8-9 vietų Vakarų konferencijoje nesitraukia ir dar dvi minėtos komandos – pagal pergales „Grizzlies“ pasivijusi Finikso „Suns“ ir San Antonijaus „Spurs“ (32/38). Visi atsakymai dėl patekimo į „persižaidimą“ bus aiškus tik po paskutinio turo.
„Suns“ savo ruožtu iškovojo jau 7-ąją pergalę paeiliui – 130:117 (23:37, 40:31, 32:32, 35:27) įveikė Filadelfijos „76ers”.
35 taškus laimėtojams pelnė Devinas Bookeris, 24 – Mikalas Bridgesas. Ne pajėgiausios sudėties pralaimėjusiems 23 taškus surinko Alecas Burksas.
Apie „Spurs“ pergalę jau rašėme.
Kitos dvejos rungtynės įtakos kovai dėl patekimo į atkrintamąsias varžybas jau neturėjo. Sakramento „Kings“ 112:106 įveikė Naujojo Orleano „Pelicans“, o Milvokio „Bucks“ 126:113 – Vašingtono „Wizards“.
Tiesa, ne iš gerosios pusės rungtynėse tarp Milvokio ir Vašingtono ekipų pasižymėjo Giannis Antetokounmpo.