2017 m. į Europos čempionato aštuntfinalį lietuviai žengė laimėję grupių etapą, graikai – po trijų nesėkmių ir iš 4-os pozicijos.
Nepaisant to, dvikova baigėsi skaudžia lietuvių nesėkme 64:77. Šias rungtynes su džiaugsmu gali prisiminti šiemet planetos pirmenybėse žaidžiantys K. Papanikolaou, Georgios Papagiannis, Ioannis Papapetrou ir Thanasis Antetokounmpo. Ketvirtadalis žaidėjų nepasikeitė ir Lietuvos rinktinėje.
Nemalonų 2017 metų rugsėjo 9-osios vakarą prisiminti gali keturi dabartinės komandos atstovai – J. Valančiūnas, Donatas Motiejūnas, tuomet ant parketo neišbėgęs Eimantas Bendžius ir Mindaugas Kuzminskas.
Tą skaudų vakarą pamena ir Jonas Mačiulis, tikintis, jog penktadienį lietuviai yra pajėgūs laimėti mūšį prieš graikus. Ši pergalė iš esmės garantuotų vietą ketvirtfinalyje.
– Daugiau nerimo ar optimizmo prieš mačą su graikais?, – Delfi paklausė Jono Mačiulio.
– Optimizmo. Kol kas įspūdis – labai geras. Komanda žaidžia išties gerai, laimi. Tiesa, priešininkai nebuvo tokie galingi, tačiau žaidimo kokybė džiugina.
Ką daryti, kad nepasikartotų 2017 m. scenarijus? Laimėti (juokiasi). Kalbant rimčiau, reikia tęsti komandinį žaidimą, bus svarbūs metimų procentai, kiekvienam aikštėje savo darbą daryti. Varžovas – kietas varžovas, bus sunku, bet, manau, įkandamas.