Gerokai sėkmingiau susitikimą pradėjusi Latvijos rinktinė jau pirmosiomis minutėmis įgijo dviženklį pranašumą 16:6, kurį antrajame kėlinyje pavyko padidinti dar labiau ir atsiplėšti 49:36. Vis dėlto blogiausia laukė po pertraukos.
Trečiąjį kėlinį latviai pradėjo net 25:4, todėl rezultatas tapo visiškai nebrolišku – 74:42. Kaimynai artėjant finalinei sirenai mūsišiukus triuškino net 98:60. Jau mačo pradžioje dėl skirtumo apstulbęs Mindaugas Kuzminskas lietuvių pasirodymą pasaulio čempionate vaizdingai palygino su vakarėliu.
„Rezultatas buvo neadekvatus nuo pat pradžių. Latviai buvo pasiruošę kovoti dėl kiekvieno centrimetro. Visi kamuoliai, kurie buvo neaiškūs, atitekdavo jiems. Apsišiukšlinome. Nors čempionatas buvo smagus, neblogas. Su tokiomis vienomis rungtynėmis... Dabar grįžti namo gali tik nuleidęs galvą.
Palyginimas galėtų būti toks – kai vyksta vakarėlis koks nors, visiems smagu, bet ant galo kažkas susimuša. Toks ir mūsų čempionatas. Viskas gerai eina, net ir po pralaimėjimo serbams atsigauname, nukalame slovėnus, o va čia dabar... tokia gėda“, – kalbėjo M. Kuzminskas.
Nuo ko šios muštynės prasidėjo?
„Nežinau, visi, pažiūrėkite... Nė vienas mūsų žaidėjas nebuvo nugriuvęs, atsilikinėjant 30 taškų reikia bent sukovoti. Latviai draugiškose rungtynėse atsilikdami nuo mūsų 30-40 taškų beveik iki tikrų muštynių ėjo, o mes to šiandien nedarėme.“
Akistatoje su Latvija negalėjo žaisti traumuotas Eimantas Bendžius ir susirgęs Vaidas Kariniauskas, o trečiojo kėlinio pradžioje susižeidė ir mačo tęsti nebegalėjo Ignas Brazdeikis. M. Kuzminskas sakė, kad skaudžiam pralaimėjimui tai didelės įtakos nepadarė, tačiau užjautė Iggy.
„Ar trūko negalėjusių žaisti? Trūko, bet čia ne tame esmė pralaimėjimo. Patys išėjome ir prisidarėme gėdos. Ar treneris sakė kažką per pertrauką? Aišku sakė, bet mes nesame ta komanda, kuriai reikia sparnuotų frazių. Visi turėjome būti alkani, visi turėjome žaisti.
Žiauriai Igno gaila. Trauma paskutinėse rungtynėse. Sakyčiau, kad visą čempionatą jis nuostabiai žaidė. Tikrai. Nežiūrint šių rungtynių, jis daug ką darė čia, ko nedaro „Žalgiryje“. Tai buvo viena geriausių jo versijų, kokias esu matęs.“
Nors ant parketo nesukovojo patys, kovą dar labiau apsunkino geras trenerio Luka Banchi rungtynėms parengtas planas.
„Taip, atodo buvome užsiliūliavę. Galvojome, kad bus pakartojimas tų lengvų draugiškų rungtynių, tuomet be problemų jokių laimėjome. O čia jie atėjo geriau pasiruošę – tiek žaidėjai, tiek treneriai. Jie norėjo laimėti. Čia viskas yra apie norą laimėti. Su slovėnais mes labiau norėjome laimėti, o čia atėjome užmėtyti kepurėmis, bet gavome į kaulus baisiai.“
Pažvelgęs realistiškai, M. Kuzminskas vis dėlto turėjo komandos draugams komplimentų.
„Žiūrint realistiškai, galima pagirti visus už čempionatą. Turbūt tai yra pirma mano karjeroje rinktinė, kurioje visi žaidėjai buvo laimingi. Mačiau, kad Martynas Gecevičius irgi buvo pasakęs šitą citatą. Kad komandoje būtų 12 žaidėjų – atrodo neįmanoma. Vis tiek vienas nepatenkintas žaidimo laiku, kitas – role. O čia visi priėmė savo roles, su jomis susitaikė. Buvo gerai, iki šiandien.“
Ar M. Kuzminskas nori ginti Lietuvos rinktinės garbę ir kitais metais?
„Motyvacijos man tikrai netrūks. Svarbiausia, kad lygio užtektų.“