Latvijos krepšinio rinktinė (2/0) pateikė kol kas didžiausią šio pasaulio čempionato sensaciją: sekmadienį vakare H grupės rungtynėse Džakartoje 88:86 (26:33, 23:20, 13:21, 26:12) įveikė Prancūzijos (0/2) nacionalinę komandą ir eliminuodama ją iš kovos dėl medalių.
Po šios latvių pergalės tapo aišku, kad iš H grupės į aštuntfinalio etapą keliaus po dvi pirmas rungtynes laimėjusios Latvijos ir Kanados rinktinės. Prancūzijai kartu su Libanu teks kovoti turnyre dėl 17-32 vietų.
Už žalgirietį rezultatyviau žaidė praėjusiame sezone Kėdainių „Nevėžio“ marškinėlius vilkėjęs 23-ejų Artūras Žagaras, tapęs latvių ekipos vedliu į pergalę. Gynėjas per 30 min. pelnė 22 taškus (5/6 dvit., 3/5 trit., 3/9 baud.) ir atliko 5 rezultatyvius perdavimus.
Anot Davio Bertanio, žaidusio 24 minutes ir pelniusio 15 taškų, virš 2000 latvių išvydo vieną skambiausių latvių pergalių nuo pat 1935-ųjų, kuomet Latvija laimėjo Europos čempionatą.
R. Šmitui darbo netrūko: „Žalgirio“ bokštas stabdė NBA žvaigždę Rudy Gobertą, taip pat tokius Eurolygoje spindinčius žaidėjus kaip Mathiasą Lessortą, Moustaphą Fallą ar Guerschoną Yabusele.
Žalgirietis terorizavo prancūzus įspūdingu taiklumu – iš žaidimo atakavo beveik be klaidų (6/7 dvit., 2/3 trit.).
„Manau, man sekėsi gerai“, – gana kukliai apie savo pasirodymą kalbėjo R. Šmitas. „Apskritai visi žaidė gerai. Kiekvienas, žengęs ant parketo, atidavė maksimumą ir tikrai dėl to laimėjome rungtynes“, – kalbėjo 28-erių 208 cm puolėjas, kurį cituoja „Eurohoops“.
Anot žalgiriečio, komandos stiprybė – universalumas.
„Galime bėgti, esame fiziškai stiprūs, greiti. Manau, dėl to esame ypatinga komanda“, – tvirtino vienas Latvijos rinktinės lyderių.
„Šiuo metu griauname stereotipus, nes iki šiol vyravo nuomonė, kad latviai nemoka žaisti gynyboje, nesugeba žaisti atsidavusi ir rungtynių pabaigoje nerodo charakterio. Dabar tai keičiasi“, – po rungtynių spaudos konferencijoje teigė latvių strategas Luca Banchi.
„Sunku komentuoti tokias rungtynes, tiesiog vau. Tokia buvo mano pirmoji emocija po dvikovos. Tada supratau, ką padarėme. Tai buvo nuostabi kova visas 40 minučių. Mes laikėmės savo plano ir atlikome puikų darbą“, – teigė italas.
Prie rinktinės vairo 2021 m. stojęs L. Banchi pastebėjo rinktinę lydinčius stereotipus, kurie, anot jo, šiuo metu laužomi Indonezijoje.
„Mano misija – laužyti įvairius stereotipus apie Latvijos krepšinį.
[...] Laikykime šią dieną pirmu žingsniu kelyje, kuriame kursime naują komandos tapatybę. Mums reikia patirties. Šis vakaras padarys komandą geresne, žaidėjus – geresniais komandos draugais, geresniais žmonėmis“.
Vyriausiasis treneris teigė, jog žaidėjams reikės laiko įvertinti pergalę prieš prancūzus.
„Atlikome puikų darbą kaip komanda. A. Žagaras ir Kristeris Zorikas yra pasaulio čempionato debiutantai ir beveik rinktinės naujokai. Žaidėjai turi pasinaudoti šia galimybe. Sekmadienį jie mane nudžiugino, nes į dvikovą pažvelgė asmeniškai.
Gerbėme varžovus, turėjome aiškų supratimą, prieš kokią komandą žaisime. Gerbėme šią kovą ir oponentus. Žaidėme iniciatyviai, drąsiai. Ši komanda atitinka pasaulio čempionato lygį, tačiau tai vis dar jauna ekipa“, – tvirtino treneris.
„Galvoju apie Artūrą (Žagarą) ir Rodioną Kurucą, Artūrą Strautinį, jie atliko didelį darbą. Pažvelgus į statistiką, negali patikėti, kad žaidėjas, kuris žaidė 30 minučių ir pelnė 2 taškus (R. Kurucas), tikriausiai yra raktas į sėkmę“, – apie R. Kuruco vaidmenį kalbėjo L. Banchi.
„Tikiuosi, kad ši patirtis ir pergalė suteiks postūmį mūsų krepšiniui“, – vylėsi strategas.
Vienintelis nemalonus dvikovos su prancūzais aspektas – galima rimta kapitono Dairio Bertanio trauma.
D. Bertanis susižeidė antrame kėlinyje, kuomet puolime užsidirbo pražangą. Krepšininkas po epizodo patraukė rūbinės link, tačiau vėliau grįžo ant atsarginių suolelio, tačiau aikštėje daugiau nebepasirodė.
Kitas rungtynes latviai žais antradienį, kai H grupės lyderių dvikovoje susitiks su Kanada.