Sekmadienį Filipinų sostinėje Maniloje vykusiose pasaulio čempionato D grupės antrojo turo rungtynėse antrą pergalę iš eilės pasiekė Lietuvos rinktinė (2-0), kuri 96:66 (32:17, 21:17, 23:17, 20:15) pranoko Meksikos (0-2) krepšininkus.
Iškovoję pergalę lietuviai užsitikrino vietą antrame turnyro etape, į kurį keliaus ir Juodkalnijos atstovai (2-0), kiek anksčiau 89:74 įveikę Egiptą. Trečiame ture antradienį lietuviai kaip tik ir susitiks su Juodkalnija.
„Mintys tokios, kaip ir po praėjusių rungtynių. Iki 12-os valandos pasidžiaugsime ir galvosime apie Juodkalniją. Dabar bus jau truputį rimčiau, – kalbėjo Lietuvos rinktinės kapitonas. – Pirmoje rungtynių pusėje akcentavome greitą puolimą, norėjome labiau pabėgti į priekį. Taip pat akcentavome ir gynybą, kad turime sustabdyti varžovus, o tuomet bus lengvai renkami taškai. Tai tikriausiai ir pavyko.“
Paprašytas pakomentuoti Roko Jokubaičio šou pirmame kėlinyje, JV negailėjo gerų žodžių: „Rokas dirigavo visam mūsų puolimui, laisvus metimus pataikė, aštrino ataką žaidžiant „du prieš du“. Jis labai gerai pradėjo rungtynes.“
Pastabą, kad Meksikos rinktinės žaidėjai daug kartų nepataikė mesdami iš po krepšio, J. Valančiūnas priėmė šmaikščiai. „Viskas gerai. Kol prameta, man viskas gerai“, – merkė akį jis.
Vidurio puolėjas nugalėtojams per 19 min. pelnė 15 taškų (6/7 dvitaškiai, 3/4 baudos), atkovojo 12 kamuolių, 4 kartus suklydo ir surinko 22 naudingumo balus.
„Ir mes vis labiau girdime mūsų fanus. Nuostabu. Žaidžiame svetur namų aikštėje. Negalime prašyti daugiau“, – kalbėjo jis.
Ateinančioje akistatoje jo laukia rimtas oponentas ir geras bičiulis – Čikagos „Bulls“ vidurio puolėjas Nikola Vučevičius.
„Mes geri bičiuliai, pasveikinome vienas kitą su pergalėmis ir apsikeitėme informacija apie varžovų aukštaūgius prieš rungtynes. Apskritai Nikola labai gerai žaidžia baudos aikštelėje, gerai supranta žaidimą. Visa Juodkalnijos rinktinė gerai meta tritaškius. Bus, ką veikti“, – neabejojo J. Valančiūnas.
Skambių pergalių ir medalių badą pastaruoju metu išgyvenantys lietuviai paskutinį kartą ant prizininkų pakylos lipo dar 2015-aisiais, kai tapo Europos vicečempionais.
Nuo to laiko – jokių rimtesnių pasiekimų, kuriais būtų galima pasigirti. Pernykštėse Europos pirmenybėse užimta viso labo 15 vieta, o 2019-ųjų pasaulio čempionate finišuota 9 pozicijoje.
Net ir be Luko Lekavičiaus, Mariaus Grigonio, Arno Butkevičiaus, Roko Giedraičio, Gyčio Radzevičiaus, Edgaro Ulanovo, Domanto Sabonio, Martyno Echodo ir Artūro Gudaičio į Filipinus ne kaip vieni favoritų atskridę geltoni-žali-raudoni tikisi nustebinti ir po ilgos pertraukos kaip reikiant patriukšmauti tarptautinėje scenoje.
Šių metų FIBA pasaulio čempionatas vyks iki rugsėjo 10 dienos trijose valstybėse – Filipinuose, Indonezijoje ir Japonijoje. Čia varžosi 32 rinktinės.
Komandos yra išskirstytos į aštuonias grupes po keturias. Dvi stipriausios kiekvienos grupės rinktinės žengs į kito etapo grupes ir sužais dar po dvejas rungtynes bei galiausiai vėl dvi stipriausios žengs į ketvirtfinalį.
Pasaulio krepšinio čempionatas svarbus ir tuo, kad šiame galima iškovoti tiesioginius kelialapius į kitų metų Paryžiaus olimpines žaidynes. Europai numatytos dvi vietos – jas gaus aukščiausias vietas pirmenybėse užėmusios žemyno rinktinės, neskaitant Prancūzijos, kuri turi garantuotą vietą kaip žaidynių šeimininkė.