Lietuvoje nuvilnijusi tautinio atgimimo sąjūdžio banga padrąsino panevėžiečius sukilti už savo miestą. Tai, kas prasidėjo nuo aktyvių patriotų judėjimo Panevėžio labui, ilgainiui virto jėga, priartinusia nepriklausomybės aušrą. Kalbėdami apie Atgimimo laikus, minime ekologinius žygius, tūkstantinius Sąjūdžio mitingus ir, žinoma, Baltijos kelią. Tačiau keturių dešimtmečių senumo įvykius išgyvenę panevėžiečiai patvirtins, kad Aukštaitijos sostinėje viskas iš esmės prasidėjo nuo tokio paprasto dalyko, kaip gatvės rekonstrukcija.
Vienas Panevėžio skaudulių, ilgai piktinusių visuomenę ir specialistus, buvo dar sovietmečiu sumanytas Respublikos gatvės keitimas: pjauti medžiai, senamiestyje griauti istoriniai pastatai. Dalį šios miesto dalies spėta sudarkyti, bet kilęs panevėžiečių pasipiktinimas tolesnį gatvės tiesimą sustabdė ir padėjo išsaugoti vertingus, miesto praeitį menančius architektūrinius pastatus.