Jis gimė netoli Frankfurto esančiame Riuselsheime, vyriausiojo miesto kalvio šeimoje. Pagal to meto sampratą, būdamas vyriausias sūnus, privalėjo paveldėti tėvo verslą, tam ir buvo ruošiamas ištisus 20 metų. Tačiau Riuselsheimas buvo judrus miestas, prekybinių kelių kryžkelė, ir nuolatinis pro šalį keliaujančių žmonių srautas kaitino Adamo Opelio vaizduotę.
Sulaukęs pilnametystės, jis vis dažniau pradėjo ginčytis su tėvu dėl savo ateities, reikalaudamas leidimo pasižvalgyti po platųjį pasaulį. Rado įtakingą sąjungininkę – motiną, kuri ir įkalbėjo šeimos galvą išleisti vyresnėlį pakeliauti. Gavęs leidimą iš miesto valdžios išvykti (tokia buvo tvarka), 1857 metais Adamas Opelis persikėlė į Belgiją.