„Sąjungininkai atlieka labai svarbų vaidmenį užtikrinant saugų Baltijos šalių dangų ir stiprinant pasirengimą atgrasyti bei gintis. Būtent todėl toliau konsultuojamės su NATO šalimis dėl galimybių dislokuoti papildomus naikintuvus bei antžeminės oro gynybos sistemas Lietuvoje“, – aviacijos bazėje Šiauliuose vykusioje karinių vienetų pasikeitimo ceremonijoje sakė krašto apsaugos viceministras Žilvinas Tomkus.
Lietuvoje dislokuoti Belgijos kariai oro erdvę saugos keturiais naikintuvais F-16 „Fighting Falcon“, o Prancūzijos kariai – keturiais naikintuvais „Mirage2000“. Šios pajėgos NATO oro policijoje Baltijos valstybėse dalyvauja jau septintą kartą. Pasak ministerijos, dabartinę belgų pamainą sudarys apie 80 karių, prancūzų – apie 100 įvairių sričių karių.
Misiją baigę Italijos kariai oro erdvės apsaugą vykdė su keturiais „Eurofighter Typhoon“ naikintuvais.
NATO šalys siunčia savo karius ir naikintuvus saugoti Baltijos šalių oro erdvę nuo 2004 metų kovo mėnesio, kada Lietuva, Latvija ir Estija tapo NATO narėmis. Nuo to laiko NATO oro policijos misijoje Baltijos valstybėse vykdė jau 17 valstybių. Italijos kontingento misija bus 63-ioji.