Šias pareigas iškilmingai pradėjo eiti naujasis vadas generolas majoras Valdemaras Rupšys, žadantis tęsti kariuomenės modernizavimą, inicijuotą po Rusijos veiksmų Ukrainoje.
Jis pakeitė penkerių metų kadenciją baigusį generolą leitenantą Joną Vytautą Žuką, pretenduojantį tapti prezidento Gitano Nausėdos patarėju nacionalinio saugumo klausimais.
„Šiandien kariuomenės vado rankose atsidūręs skeptras pasakoja mums apie šlovingą praeitį, kai ne vieną amžių priešinomės gausesnėms priešo jėgoms“, – per ceremoniją sakė prezidentas Gitanas Nausėda.
„Tačiau istorija mums taip pat yra priminimas, kad negalime prarasti budrumo ir privalome net ir taikos metu darbuotis, stiprindami Lietuvos saugumą – būtiną mūsų šalies gerovės sąlygą. Tik taip mes būsime pasiruošę ir pajėgūs bendromis jėgomis atremti ateities iššūkius, kokie jie bebūtų“, – pridūrė jis.
Pasak šalies vadovo, V. Rupšys per ilgus tarnybos metus pademonstravo išskirtinius gebėjimus ir svariai prisidėjo prie pagrindinių šalies kovinių pajėgumų plėtros.
Renginyje sostinės Katedros aikštėje buvo išrikiuoti keli šimtai karių iš įvairių vienetų. Naujajam kariuomenės vadui perduotas skeptras ir vėliava, jis prisiekė ginti Lietuvos nepriklausomybę.
Krašto apsaugos ministras Raimundas Karoblis sakė, kad J. V. Žuko dėka „turime tikrai visai kitokią kariuomenę“.
Po Krymo aneksijos ir karo su Rusijos remiamais separatistais Rytų Ukrainoje pradžios 2014 metais Lietuvoje gerokai padidintas gynybos finansavimas, pernai pasiekęs maždaug 2 proc. bendrojo vidaus produkto. Lietuvoje grąžintas šaukimas į kariuomenę, komplektuojama antra Sausumos pajėgų brigada, pasirašytos sutartys dėl pėstininkų kovos mašinų, savaeigių haubicų, vidutinio nuotolio oro gynybos sistemų įsigijimo.
Krašto apsaugos ministras teigė, kad naujajam kariuomenės vadui bus ypač svarbu tęsti darbus stiprinant gynybinius pajėgumus.
„Sudėtingi projektai sklandžiai vyksta tik popieriuje, ir čia tikrai bus naujojo kariuomenės vado atsakomybę ir lyderystė“, – sakė R. Karoblis.
„Kaip tik lyderystės ir noriu palinkėti. Iššūkiai yra nemaži, bet juos reikia įveikti“, – kalbėjo jis.
52 metų V. Rupšys yra vadovavęs skirtingiems kariuomenės daliniams, dirbęs Krašto apsaugos ministerijos Personalo departamento direktoriumi.
2016 metais jis buvo paskirtas Sausumos pajėgų vadu, po dvejų metų jam suteiktas generolo majoro laipsnis.
V. Rupšys yra baigęs Generolo Jono Žemaičio Lietuvos karo akademiją, Baltijos gynybos koledžą Estijoje, JAV sausumos karo koledžą.
Sausumos pajėgų vadu vietoj V. Rupšio tapo brigados generolas Raimundas Vaikšnoras.
Keičiantis kariuomenės vadovybei, liepos pabaigoje Gynybos štabui pradės vadovauti brigados generolas Gintautas Zenkevičius.