M. de Oliveira buvo laikomas seniausiu iš dirbusių režisierių per visą kino istoriją. Jis gimė 1908 metais Porto mieste turtingo pramonininko šeimoje.
Savo pirmąjį filmą, dokumentinę juostą „Douro, Faina Fluvial“, jis išleido 1931 metais, o prieš Antrojo pasaulinio karo pradžią kūrėjas jau buvo laikomas portugalų kino klasiku. Nuo 1988 metų beveik kasmet pasirodydavo po vieną M. de Oliveiros filmą.
Jis dirbo su tokiomis žvaigždėmis kaip Johnas Malkovichius, Catherine Deneuve, Michel Piccoli ir Marcello Mastroianni.
Per savo gyvenimą M. de Oliveira sukūrė daugiau kaip 50 filmų (daugumą jų – jau po to, kai jam sukako 60 metų), pelnė 34 apdovanojimus prestižiniuose kino festivaliuose. Kanų kino festivalio „Auksine palmės šakele“ jis buvo apdovanotas už filmus „Kelionė į pasaulio pradžią“ (1997) ir „Laiškas“ (1999).