Nasrin Sotoudeh, gimusi 1963 m., yra įkalinta Irano advokatė, atstovavusi įkalintiems Irano opozicijos aktyvistams po ginčijamų 2009 m. birželio mėn. šalies prezidento rinkimų. Ji buvo suimta 2010 m. pateikus kaltinimus propaganda ir sąmokslu siekiant pakenkti šalies saugumui.
Jafaras Panahi, gimęs 1960 m., yra Irano kino režisierius, laimėjęs „Auksinės kameros“ apdovanojimą už filmą „Baltasis balionas“ 1995 m. Kanų kino festivalyje. Jo filmuose daug dėmesio skiriama Irano vaikų, skurstančiųjų bei moterų sunkumams. Jis buvo suimtas 2010 m. kovo mėn. ir nuteistas 6 metams kalėti. Kartu jam buvo uždrausta 20 metų išvykti iš šalies bei režisuoti kino filmus. Paskutinis D. Panahi kino filmas „Tai ne filmas“ buvo slapta išvežtas iš Irano torte paslėptoje USB laikmenoje, kad galėtų būti pristatytas 2011 m. Kanų kino festivaliui.
N. Sotoudeh ir J. Panahi kandidatūras iškėlė EP Socialistų ir demokratų, Liberalų ir demokratų bei Žaliųjų frakcijos bei dar 13 atskirų EP narių. Tarp kitų šių metų Sacharovo premijos finalininkų buvo Baltarusijos žmogaus teisių gynėjas Alesis Bialiackis ir Rusijos pankroko grupė „Pussy Riot“
„Sacharovo premijos už minties laisvę skyrimas iraniečiams N. Sotoudeh ir J. Panahi rodo Europos Parlamento solidarumą bei pripažinimą moterims ir vyrams, nepasidavusiems baimei ir bauginimams bei pasirinkusiems paaukoti asmeninį likimą vardan savo šalies. Nuoširdžiai tikiuosi, kad jie galės asmeniškai atvykti gruodį į Europos Parlamentą Strasbūre atsiimti savo premiją“, – kalbėjo Europos Parlamento pirmininkas Martinas Schulzas, skelbdamas premijos laimėtoją.
Sacharovo premiją už minties laisvę, kuri pavadinta Sovietų Sąjungos disidento Andrejaus Sacharovo garbei, Europos Parlamentas nuo 1988 m. kasmet teikia asmenims ar organizacijoms, reikšmingai prisidėjusioms prie žmogaus teisių užtikrinimo ar demokratijos plėtros. Laureatas gauna 50 tūkst. eurų apdovanojimą.