Pernai šio žmogaus teisių apdovanojimo, kurį ES įstatymų leidėjai skiria už indėlį į „minties laisvę“, O. Sencovas negalėjo atsiimti.
Griežtai kritikavęs Maskvą dėl 2014 metų Ukrainos Krymo aneksijos, O. Sencovas 2015 metais buvo įkalintas Rusijoje. Režisierius kaltintas sąmokslu ir mėginimu Kryme surengti teroristinių atakų, Rusijos kalėjime jam buvo paskirta kalėti du dešimtmečius.
Rugsėjį Maskvai ir Kijevui apsikeitus kaliniais, O. Sencovas atgavo laisvę, apdovanojimą jis atsiims ceremonijos Strasbūre metu.
Žinomiausias O. Sencovo kūrinys yra 2011 metų filmas „Geimeris“ – istorija apie video žaidimų aistruolį Kryme. Filmas buvo kritiškai įvertintas jam pasirodžius keliuose tarptautiniuose kino festivaliuose.
ES įstatymų leidėjai Sacharovo premiją teikti pradėjo 1988 metais. Pirmuoju laureatu tapo Nelsonas Mandela.
2017 metais premija įteikta Venesuelos opozicijai, o šiais metais laureatu paskelbtas uigūrų žmogaus teisių gynėjas, ekonomikos profesorius Ilhamas Tohtis. Jam apdovanojimas bus įteiktas gruodžio 18 d.