Pakrantės apsaugos kapitonas leitenantas Matthew Krollas sakė, kad gelbėtojai ištraukė 20 kūnų ir rado dar penkis, tačiau kol kas jų negalima ištraukti dėl nesaugių sąlygų po vandeniu.
Iš pradžių gelbėtojai nelaimės vietoje prie Šventojo Kryžiaus salos 145 km į šiaurės vakarus nuo Los Andželo surado keturis žuvusius žmones, o dar 16 žuvusiųjų iš vandens buvo ištraukti vėliau. Pakrančių sargyba nurodė, kad surasti dar penki žuvę žmonės, bet jų palaikų negalima paimti dėl nesaugių sąlygų po laivu, kuris nuskendo maždaug 18 m nuo kranto.
Gelbėtojai pranešė, jog visą naktį toliau ieškos devynių be žinios dingusių žmonių.
„Turime būti pasiruošę liūdniausioms naujienoms“, – spaudos konferencijoje pareiškė Pakrantės apsaugos kapitonė Monica Rochester.
Keturių iš pradžių surastų žuvusiųjų sužeidimai atitinka nuskendimo požymius, sakė M. Krollas.
Kol kas neaišku, kada bus galima paimti jūros dugne esančius žuvusiuosius ir kada narai galės apieškoti laivo vidų.
Laivas yra apvirtęs, palyginti seklioje vietoje, kur jį judina bangos, sakė Santa Barbaros apygardos šerifas Billas Brownas.
Tyrėjai dar nenustatė 23 m laive kilusio gaisro, kuris buvo išplukdęs akvalangininkus į trijų dienų ekskursiją po Sąsiaurio salų nacionalinį parką, priežasties.
CNN skelbia, kad buvo paviešinta laivo „Conception“ siųsto nelaimės signalo dalis. Garso įraše taip pat girdėti žmogaus balsas, sakantis: „Negaliu kvėpuoti.“
Dispečeris jam uždavė šiuos klausimus: „Ar galite grįžti į laivą ir jį atrakinti?“, „Laive nėra evakuacinio liuko?“, „Neturite jokių gaisro gesinimo priemonių? Nei gesintuvų, nieko?“
Priešaušriu 23 m laive „Conception“ kilus gaisrui keleiviai liko įkalinti laivo triume.
Ugniagesių komandos su sraigtasparniais ir laiveliais, JAV Pakrančių sargybos kateris kovojo su įnirtingu gaisru į nardymo ekspediciją aplink Šventojo Kryžiaus salą netoli Santa Barbaros išplaukusiame laive.
Tačiau gaisras ir didžiulis karštis neleido jiems patekti į laivą ir patikrinti, ar jame dar yra gyvų žmonių, o paskui laivas nuskendo. Gelbėjimo operaciją dar labiau komplikavo tirštas rūkas.
„Buvo paimtos keturios žuvusios aukos, – kiek anksčiau per spaudos konferenciją sakė Santa Barbaros apygardos šerifas Billas Brownas. – Per gelbėjimo ir palaikų paėmimo darbus įvykio vietoje, vandenyno dugne šalia laivo, pastebėtos dar keturios aukos.“
Tačiau vėliau pranešta, kad aptikti 25 žmonių kūnai, o dar devyni laikomi dingusiais.
Gaisras laive kilo maždaug 3 val. 15 min. vietos (13 val. 15 min. Lietuvos) laiku, kai keleiviai buvo po deniu esančiame salone, miegoti skirtoje zonoje. Penki „Conception“ įgulos nariai nemiegojo ir kilus gaisrui sušoko į vandenį, sakė Pakrančių sargybos kapitonė Monica Rochester (Monika Ročester), kuri nurodė, kad iš viso laive buvo 39 žmonės.
Penkiems įgulos nariams, kurie buvo kabinoje ant denio, pavyko ištrūkti iš laivo, bet triume buvusių tikriausiai 34 žmonių likimas nežinomas, pirmadienį televizijai CNN sakė JAV Pakrančių sargybos pareigūnas Aaronas Bemisas.
„Gaisras buvo toks intensyvus, kad net jį užgesinus iš tikrųjų kol kas negalėjome įlipti į laivą ir, žinote, ieškoti gyvųjų“, – sakė jis.
Pasak A. Bemiso, ugnis buvo nuslopinta kelis kartus, bet vėl įsiplieksdavo, tikriausiai dėl laive esančio degalų kiekio.
Ventūros apygardos atstovas Billas Nashas CNN sakė, kad tikriausiai žuvo daug žmonių.
„Tai didelis laivas ir žinome, kad yra daug aukų. Tikslaus skaičiaus nežinau“, – sakė B. Nashas.
Pakrančių sargyba anksčiau pranešė anksti pirmadienį pasiuntusi „keletą gelbėtojų brigadų kartu su vietos agentūros komandomis“ padėti akvalangininkų grupę gabenančiam laivui, įstrigusiam netoli Šventojo Kryžiaus salos.
„Conception“, kurio uostas buvo Santa Barbaroje, priklausė šiame mieste įsikūrusiai, 1974-aisiais įsteigtai kompanijai „Truth Aquatics“. Dave'as Reidas, kuris su žmona Terry Schuller vadovauja povandeninių kamerų gamybos verslui ir yra plaukęs „Conception“ bei kitais dviem „Truth Aquatics“ laivais, sakė, kad šiuos tris laivus laikė vienais geriausių ir saugiausių.
Laivas „Conception“ ilgąjį JAV Darbo dienos, švenčiamos pirmąjį rugsėjo pirmadienį, savaitgalį plukdė akvalangininkus į Sąsiaurio salas prie Pietų Kalifornijos krantų.
Laivą eksploatavo Santa Barbaroje įsikūrusi kompanija „Worldwide Diving Adventures“, kuri savo interneto svetainėje nurodo tokias ekspedicijas rengianti nuo 1972 metų.
Šį savaitgalį laivas išplaukė šeštadienį 4 val. ryto, o parplaukti turėjo pirmadienį 17 valandą. Jame buvo įrengta dešimtys nedidelių gultų žmonėms miegoti.
Ekspedicijos organizatoriai žadėjo daug galimybių pamatyti spalvingų koralų ir įvairių kitų jūros gyvūnų.