Dešimtys tūkstančių maldininkų iš viso pasaulio suvažiavo į Romą popiežiui netikėtai paskelbus, kad jis atsistatydins, nes dėl silpstančių jėgų nebegali vadovauti Katalikų Bažnyčiai.
Minios Vatikane turėtų susirinkti sekmadienį ir trečiadienį, kai pasaulio 1,2 mlrd. katalikų lyderis 16-ojo amžiaus aikštėje galutinai atsisveikins su paprastais tikinčiaisiais.
Ketvirtadienį ryte Benediktas XVI susitiks su kardinolais, o po pietų sraigtasparniu nuskris į popiežių vasaros rezidenciją Kastel Gandolfe.
Ten jis pamojuos žmonėms pro langą, o tada nueis melstis į koplyčią.
Ketvirtadienį 19 val. Grinvičo (21 val. Lietuvos) laiku Benediktas XVI taps tik antruoju per Bažnyčios 2 tūkst. metų istoriją popiežiumi, atsistatydinusiu dėl to, kad nebepajėgia eiti šios tarnystės.
Benediktas XVI yra sakęs, kad gyvens "slapta nuo pasaulio", iš pradžių - Kastel Gandolfe, o nuo balandžio ar gegužės, kai bus baigtas remontas, Bažnyčios Motinos (Mater Ecclesiae) vienuolyno pastate Vatikano teritorijoje - ramybės oazėje su nuosavu daržu ir žydinčių gėlių lysvėmis.
Vatikanas nurodė, kad popiežiaus neklaidingumas - prieštaringai vertinama galia daryti neginčijamus pareiškimus mokymo klausimais - apleis jį tą pačią akimirką, kai jis nebebus Bažnyčios galva.
Šis atsistatydinimas yra revoliucinis veiksmas, kuris, pasak daugelio Vatikano ekspertų, gali tapti precedentu būsimiems popiežiams – tam laikui, kai jų jėgos neišvengiamai pradės sekti.
Dėl tokio sprendimo nusiminė, o kai kuriais atvejais - net nusivylė, daugelis paprastų katalikų, kurie tikisi, kad popiežiai vadovaus iki pat savo mirties.
Vienintelis kitas panašiomis aplinkybėmis atsistatydinęs popiežius buvo Celestinas V, atsiskyrėlis, kuris 1294 metais atsistatydino vos keli mėnesiai po išrinkimo.
Jis tada pasakė, jog nebegali pakelti Romos intrigų, ilgisi paprastesnio gyvenimo ir nėra fiziškai pajėgus eiti pontifiko pareigų.
1415 metais popiežius Grigalius XII atsistatydino, kad užbaigtų Vakarų schizmą, kai du pretendentai pasiskelbė pontifikais Pizoje ir Avinjone, sukeldami katalikybės skilimo pavojų.
Gana negirdėtas yra dalykas, kad popiežius ir jo pirmtakas gyvens visai šalia vienas kito, už Vatikano sienų. Tai - nežinomi vandenys Katalikų Bažnyčiai, ir tam prireiks delikataus tvarkymosi.
Netikėtumas buvo toks didelis, kad Vatikanas vis dar neapsisprendžia, kokį titulą turės Josephas Ratzingeris ir ar jis galės toliau nešioti baltus popiežiaus drabužius. Tarp galimų jo titulų po atsistatydinimo buvo svarstomas "Romos vyskupas emeritas".
Benediktas XVI, kuris yra teologas, nori tęsti savo akademinius tyrinėjimus, bet Vatikano atstovas Federico Lombardi yra sakęs, kad jis galėtų teikti "dvasinius patarimus" savo įpėdiniui.
Vatikano kultūros ministras Gianfranco Ravasi buvusio popiežiaus, gyvenančio vienuolyne ant kalvos šlaito, vaizdą netgi palygino su Biblijos Moze, tarpininkaujančiu tarp Dievo ir izraelitų vykstant mūšiams žemiau esančiame slėnyje.
Stebėtojai sako, kad naujoji tvarka gali painioti daugelį katalikų.
Iš karto po Benedikto XVI atsistatydinimo, penktadienį, kardinolai pradės "kongregacijas", kurių metu nustatys prioritetus pasaulinei Bažnyčiai ir išsiaiškins kandidatus į popiežiaus sostą.
Kol bus išrinktas naujas pontifikas, Bažnyčiai vadovaus kardinolas Tarcisio Bertone - skaldanti figūra, kuri daug metų buvo dešinioji Benedikto XVI ranka ir užima kamerlengo postą.
T.Bertone bus atsakingas už "Žvejo žiedo" sunaikinimą. Šis auksinis popiežiaus žiedas su antspaudu tradiciškai yra sunaikinamas popiežiui mirus, kad ant dokumentų juo nebebūtų galima dėti antspaudų.
T.Bertone ir kiti kardinolai tada paskirs konklavos pradžios datą. Į konklavą rinkti naujo popiežiaus suvažiuos 116 "kardinolų rinkikų" - jaunesnių nei 80 metų amžiaus - iš viso pasaulio.
Joks aiškus favoritas nėra iškilęs, nors Benedikto XVI sprendimas rodytų, kad Bažnyčiai reikia jaunesnio popiežiaus, kuris galėtų jai vadovauti šiuolaikiniame pasaulyje. Vatikano stebėtojai sako, kad naujasis popiežius taip pat turėtų būti labiau ganytojas, o ne akademikas.
Pagal normalias taisykles, kurių laikomasi popiežiui mirus, konklava turi prasidėti 15-20 dienų po pontifiko mirties, bet Vatikano kanoninės teisės žinovai aiškinasi, ar tą terminą būtų galima paankstinti.
Kardinolai susirinks už uždarų durų Siksto koplyčioje, po garsiosiomis Michelangelo freskomis, o jų diskusijos vyks su visiško slaptumo priesaika, kurią sulaužius gresia ekskomunika.
Konklava gali trukti kelias dienas, kol kuris nors kandidatas surinks du trečdalius balsų. Tada to kandidato bus paklausta, ar jis sutinka prisiimti popiežiaus tarnystę, o balsalapiai bus sudeginti specialioje krosnyje, iš kurios pro kaminą ims veržtis balti dūmai, reiškiantys, kad naujas popiežius išrinktas.
Tada naujasis popiežius pasitrauks į specialų "Ašarų kambarį" prie Siksto koplyčios, kur užsivilks pontifiko drabužius, o paskui pasirodys balkone virš Šv.Petro aikštės - aidint lotyniškam paskelbimui "Habemus Papam!" ("Turime popiežių!").