Asmenybės sutrikimams iš esmės būdingos mintys, suvokimas, emocijos ir elgesys, kurie smarkiai skiriasi nuo socialiai priimtinų. Visiems asmenybės sutrikimams būdinga tai, kad atskiri asmenybės bruožai yra tokie kraštutiniški, jog sukelia problemų pačiam asmeniui arba jo aplinkai. Probleminiai asmenybės bruožai yra stabilūs ir ilgalaikiai, juos galima atsekti nuo paauglystės ar ankstyvosios suaugystės. Paranoidiniam asmenybės sutrikimui būdinga tai, kad nuo jo kenčiantis asmuo labai nepasitiki kitais žmonėmis, įtarinėja įvairiausiais negerais dalykais, nors neturi tam pagrindo. Jiems nuolat atrodo, kad kiti nori jiems pakenkti, nors neturi jokių įrodymų.
Klasikinis pavyzdys yra ypač pavydūs sutuoktiniai.