Автор пишет: "20 лет назад Беларусь кипела от надежд и тревог". Эта страна никогда не знала подлинной национальной автономии, и распад СССР был воспринят ликующими наблюдателями на Западе как "конец истории". Однако для многих белорусов то было начало туманного будущего. На первых свободных выборах в истории белорусского народа - в 1994 году - граждане отдали предпочтение Лукашенко.
"Прошло два десятилетия. За это время в Беларуси больше не бывало выборов без ограничений. Минск - это зрелище нестерпимого запустения. В сумерках рабочие выходят из гигантских зданий советских времен и исчезают во тьме. В автобусах и метро - безмолвие, холодящее кровь. Страх перед соглядатаями душит разговоры. Единственные публичные собрания, которые не разгоняют силой, - это длинные очереди к пунктам обмена валюты", - говорится в статье.
По мнению Комиредди, Лукашенко правит "в стиле своего кумира - Сталина". "Публичные собрания запрещены, пресса цензурируется, интернет отслеживается, телефоны прослушиваются, а возможность зарабатывать на жизнь - и вообще жить - поставлена в зависимость от того, избегаешь ли ты политики", - говорится в статье. По словам автора, Лукашенко упивается титулом диктатора и уже назначил преемника - сына Колю, которому сейчас 9 лет.
Возможно, Брюссель и Вашингтон больше не смогут сдерживать Лукашенко, считает автор. Вначале Запад опасался давить на Лукашенко, опасаясь "российской сферы влияния". Автор полагает: "Этот страх всегда был гипертрофированным". Хотя Беларусь зависит от российской поддержки, дабы удержать на плаву свою экономику, Москва не сумела, например, убедить Лукашенко признать Абхазию и Южную Осетию, а "его изменчивое поведение в ситуации с российскими нефтепроводами побудило Москву искать альтернативные транзитные коридоры".
"Теперь, сознавая, что его полезность для Путина уменьшается, и стремясь похвалиться своей независимостью от России, Лукашенко нашел нового покровителя - Китай", - утверждает Комиредди.
Лукашенко уже извлек большую выгоду из дружбы с Пекином. В 2002 и 2007 году он шел на уступки, чтобы избежать западных санкций. Но, когда США ввели санкции в 2011 году, Китай "предложил не только миллиард долларов, но и заверения в "полной поддержке позиции [Лукашенко] по внутренним и международным вопросам", говорится в статье.
На прошлой неделе белорусско-китайские отношения еще более окрепли, считает автор: глава КНР наградил премьер-министра Беларуси, прибывшего с визитом в Пекин, орденом Дружбы. Лукашенко, в свою очередь, пообещал Китаю "оплот в Европе".
Хотя в казну Лукашенко текут китайские деньги, жизнь простых белорусов остается тяжелой, продолжает автор статьи. "Красный костел в центре Минска, былой символ белорусского национализма, теперь стал местом траура", - пишет он. Каждый вечер люди собираются там, чтобы вспомнить друзей и родных, которые были убиты, оказались за решеткой или пропали без вести за то, что выступали против Лукашенко.
Комиредди снова делает экскурс в историю: Беларусь "была так сильно ассимилирована Россией", что, когда она получила независимость, жители толком не понимали, что значит быть "белорусом". Лукашенко пресек в зародыше попытки возродить белорусскую идентичность.
"Главный парадокс современной Белоруссии - первое по-настоящему независимое белорусское государство в истории процветает, стирая отличительные черты белорусской нации", - утверждает автор. Белорусский язык не поощряется, День Независимости перенесен с годовщины декларации независимости на день освобождения Минска Советской армией.
"Критики Лукашенко, особенно на Западе, обвиняют его в попытках "русифицировать" Беларусь. И действительно, он когда-то стремился воссоединить Белоруссию с Россией, надеясь стать пожизненным правителем этого союза", - говорится в статье. Но после прихода Путина к власти Лукашенко сосредоточился на превращении Белоруссии в свой идеал. По мнению автора, "спектакль, который Лукашенко хотел поставить, провалился, но могущество Лукашенко только растет".
Автор вспоминает слова поэта-диссидента Владимира Некляева, что свалить Лукашенко могут только жесткие международные санкции. "Теперь эта возможность отпала, так как авторитарный Китай решил поддержать тиранию Лукашенко. В 20-летнюю годовщину первого свободного демократического волеизъявления белорусы снова стали народом, потерянным для истории", - так завершается статья.