Более полумиллиона человек подписали петицию в поддержку этого предложения, и этот вопрос будет включен в бюллетени президентских выборов, которые пройдут в США в ноябре.
Если большинство калифорнийских избирателей выскажутся за отмену смертной казни, смертникам, дожидающимся в тюрьме исполнения приговора, высшая мера будет заменена на пожизненное заключение.
С тех пор, как в 1978 году в Калифорнии вновь вступил в действие закон о смертной казни, в этом штате были казнены 13 человек.
Сторонники отмены казни утверждают, что это поможет штату ежегодно экономить 100 млн долларов, но противники указывают, что это будет вопиющей несправедливостью.
"Наша система дает сбои и обходится очень дорого. Кроме того, всегда есть серьезная опасность судебной ошибки", - отмечает Жанна Вудворд, работавшая охранником в тюрьме Сан-Квентин, в которой находится самый большой в США отсек для приговоренных к смерти.
Сейчас бывшая охранница выступает против смертной казни и является инициатором предложения поставить этот вопрос на голосование. Это предложение поддерживает также Американский союз защиты гражданских свобод (American Civil Liberties Union -ACLU).
Как утверждают Жанна Вудворд и ее сторонники, экономию бюджета штата даст перевод смертников на пожизненное заключение, а также сокращение расходов на юристов, которые добиваются отмены смертной казни для своих клиентов. По мнению противников смертной казни, эти деньги лучше направить на расследование нераскрытых преступлений.
Они также предлагают, чтобы заключенные, отбывающие пожизненное заключение за убийства, работали, пока они находятся в тюрьме.
"Политические очки"
Власти Калифорнии давно испытывает финансовые трудности, и кроме того, сейчас все больше жителей штата согласны с тем, что систему, при которой существует смертная казнь, нужно менять.
Согласно данным Центра информации о смертных казнях (Death Penalty Information Center), в начале текущего года в этом штате дожидаются исполнения высшей меры 723 заключенных. А в целом по США их число достигает 3189 человек.
Однако в Калифорнии с 2006 года никого не казнили. При этом, как показывают результаты проведенного в 2009 году исследования, власти штата ежегодно расходуют около 184 млн долларов на поддержку инфраструктуры приведения смертной казни в исполнение.
Противники высшей меры отмечают, что принцип смертной казни верен и должен остаться в силе, однако постоянные апелляции, а также связанные с этими делами судебные издержки сильно раздувают затраты.
"От имени жертв преступлений и их родственников, которые пострадали от рук самых жестоких преступников Калифорнии, мы хотим выразить разочарование тем, что Американский союз защиты гражданских свобод и их союзники пытаются набрать политические очки своими бесконечными попытками пойти наперекор воле народа и добиться отмены смертной казни", - заявил корреспонденту агентства Ассошиэйтед пресс бывший прокурор Сакраменто Макгрегор Скотт.
Вопрос об отмене смертной казни будет пятым по счету в избирательных бюллетенях на ноябрьских выборах, сообщил в понедельник представитель властей штата.
Другие дополнительные вопросы касаются платы за воду, взносов в казну политических партий, страхования автомобилей и юрисдикции местного законодательства.