Видео сближения двух самолетов было опубликовано Москвой и тут же распространилось по соцсетям. И хотя, в отличие от Тома Круза, российский летчик обошелся при этом без оскорбительных жестов, сигнал, тем не менее, ясен: воздушное пространство над Сирией больше не контролируется Соединенными Штатами.
В тот день, когда появилось это видео, США и Россия достигли соглашения, в котором стороны пообещали избегать, по определению Пентагона, "любых просчетов и недоразумений".
Однако Москва не горит особым желанием раскрывать детали этого "меморандума о взаимопонимании": соглашение не является свидетельством какого-либо военного сотрудничества, это просто попытка избежать столкновений в воздухе.
Было уже несколько случаев, когда российский военный самолет приближался к американскому на расстояние в несколько сотен метров.
Контроль над полетами
За самолетами в небе над Сирией американцы следят из своего наземного Центра контроля воздушных операций (CAOC) в Катаре. Это командный центр, из которого руководимая американцами международная коалиция координирует свои операции против боевиков "Исламского государства".
Доступ журналистов на эту тщательно охраняемую базу ограничен. Однако американский командующий операциями, генерал-лейтенант Браун, согласился поговорить с Би-би-си по видеосвязи.
По словам Брауна, его подчиненные учитывают присутствие в регионе россиян, но не считают их враждебной силой. Он охарактеризовал вмешательство Москвы в сирийский конфликт как фактор, слегка осложняющий его работу.
"Я не думаю, что россияне хотят конфликта с нами, и мы тоже его не хотим", - сказал он.
Коснувшись возможного участия в операции Великобритании, генерал-лейтенант Браун сказал, что он бы приветствовал присоединение британских ВВС.
По словам Брауна, возможность наносить удары в Сирии и Ираке предоставило коалиции больше возможностей оказывать давление на ИГ.
"Я приветствовал бы любого. Любого члена нашей коалиции, который хотел бы действовать в Сирии, в том числе Великобританию", - сказал генерал.
Тем временем новые власти Канады, где недавно прошли выборы, уже заявили, что отказываются от дальнейшего участия в сирийской операции и отзывают свои истребители-бомбардировщики из региона.
Американское командование утверждает, что российское участие в конфликте особой опасности не представляет, однако раздаются и более обеспокоенные голоса.
Турция в центре внимания
Российские самолеты уже пересекали турецкую границу. Турки уже сбили беспилотник российского производства, вторгшийся в турецкое воздушное пространство. А то, что беспокоит Турцию, беспокоит и НАТО.
У НАТО есть свои центры контроля воздушных операций. Один из них – в Германии – следит за ситуацией на севере и востоке Европы. Другой центр – в Испании – защищает южные границы европейской части альянса.
Журналистам Би-би-си был предоставлен беспрецедентный доступ в испанский центр, расположенный на окраине Мадрида.
На короткое время нас пустили в операционную комнату центра. Здесь работают офицеры стран НАТО, сидящие перед рядами компьютерных экранов. Вся секретная информация в преддверии нашего прихода была с них удалена.
Изображение на огромном экране перед ними преднамеренно размыто.
Однако на карте, покрывающей территорию от Азорских островов до Турции, все равно можно было разглядеть сотни точек. Каждая из них - это гражданский или военный самолет.
Именно отсюда была замечена активизация российских военных над Черным морем. Теперь внимание переключилось на Турцию.
Командующий центром, испанский генерал-майор Рубен Гарсия Серверт, довольно нервно кивает, когда я спрашиваю, случалось ли им фиксировать эпизоды вторжения российских самолетов в турецкое воздушное пространство.
У него есть полномочия объявить тревогу и поднять в воздух самолеты, однако обычно такие решения принимает сама страна-член НАТО, определяя, какие действия в таком случаен необходимо предпринять.
Нетрудно себе представить, как НАТО может оказаться втянута в более широкий конфликт.
Военные операции НАТО
1995: НАТО проводит свою первую военную операцию. Самолеты альянса наносят удары по позициям боснийских сербов. Позднее НАТО направляет тысячи военных для наблюдения за сохранением перемирия в Боснии.
2003: НАТО берет на себя руководство Международными силами содействия безопасности (ISAF) в Афганистане. Это первая крупная операция НАТО за пределами Европы.
2011: Совет безопасности ООН одобряет создание бесполетной зоны над Ливией, чтобы защитить население от авиации Каддафи. НАТО поручается обеспечить выполнение соответствующей резолюции.
2015: На фоне российских военных действий в Сирии НАТО вновь подтверждает свою готовность защищать союзников, в том числе Турцию.
Генерал Серверт характеризует ситуацию на границах НАТО как "некомфортную". И по соседству подразделения НАТО оттачивают военное мастерство, чтобы противостоять потенциальным угрозам, в том числе – более агрессивной России.
Учения "Trident Juncture", проходящие в Средиземном море - крупнейшие за последние 10 лет.
В них принимают участие около 36 тысяч военнослужащих из 30 стран-членов альянса. В морской фазе маневров участвуют около 70 военных кораблей, 140 самолетов, планируется высадка 230 единиц бронетехники.
Сдерживание России
Заместитель генерального секретаря НАТО Александр Вершбоу настаивает на том, что учения направлены на противодействие широкому спектру угроз и не направлены против какой-либо одной конкретной страны.
Тем не менее, бывший посол США в Москве выражает надежду на то, что Москва сделает выводы.
"Мы хотим предупредить Москву, чтобы там даже не думали о том, чтобы с нами связываться, - говорит он. – Я надеюсь, что россияне делают правильные выводы".
Однако пока НАТО оттачивает свое мастерство в небе и на море в условиях учений, российские силы уже участвуют в настоящем военном конфликте.
Посол Вершбоу признает, что президент Путин изменил мировой порядок, установившийся после завершения холодной войны.
По его словам, теперь любая перспектива того, что Россия станет частью Европы, отложена в долгий ящик.