Проект получил название Marmaray, от близлежащего Мраморного моря и слова ray, что на турецком означает "железная дорога". Власти Турции назвали строительство туннеля "проектом века", а день его открытия был приурочен к празднованиям 90-й годовщины провозглашения республики в Турции.
Стоимость работ по возведению туннеля составила $4,1 млрд, его строил специально созданный японско-турецкий консорциум. Финансировали Японский банк международного сотрудничества (японцы вложили $1 млрд. и Европейский инвестиционный банк.
Впервые идею о строительстве туннеля предложил еще в XIX веке султан Османской империи Абдул-Меджид. Строительство туннеля началось еще в 2004 году, его планировалось завершить уже в 2008 году, однако затянулось из-за необходимости проведения археологических раскопок. Строительство туннеля было любимым детищем премьер-министра Реджепа Тайипа Эрдогана.
Ожидается, что туннель будет способствовать развитию торговли между Западной Европой и Азией, в частности — с Китаем, а также снизит нагрузку на два существующих моста через Босфор.
Туннель является частью более масштабного проекта — "Мармарай" — стоимостью 5 млрд долларов, который включает модернизацию существующей пригородной железнодорожной системы, что поможет решить проблему перегруженности транспортной системы Стамбула.
В городе проживает 16 млн человек, и около двух миллионов каждый день пересекают Босфор всего по двум мостам, которые постоянно забиты машинами, отмечает Русская служба "Би-Би-Си".
После официального открытия туннель под Босфором пока не полностью готов к эксплуатации. "Та часть, которая будет эксплуатироваться, крайне ограничена. Все остальное отложено надолго", — сообщил председатель Стамбульской палаты градостроителей Тайфун Кахраман.
Согласно планам, линиями протяженностью 76 км будут ежедневно пользоваться 1,5 млн человек. Интервал движения поездов под Босфором составит 2 минуты, пропускная способность туннеля — 75 тысяч пассажиров в день.
Премьер Эрдоган еще в бытность мэром Стамбула предложил построить в городе третий аэропорт, канал, параллельный Босфору, и третий мост через этот канал. Его планы спровоцировали массовые протесты горожан, рассерженных планами застройки популярного парка Гези в центре Стамбула.