По плану первая ступень Super Heavy должна была приземлиться сразу после старта, а Starship - выйти в космос. Однако через четыре минуту корабль не смог отделиться от ракеты-носителя, вся система начала кувыркаться и взорвалась.
Несмотря на аварию, компания Space X заявила, что считает этот испытательный запуск успешным: они говорят, что успехом следует считать уже то, что вся конструкция из ракеты и корабля смогла отправиться в полет.
Сам Илон Маск поздравил своих сотрудников с успехов и сообщил, что через несколько месяцев состоится новый испытательный запуск.
"Поздравления команде Space X по случаю воодушевляющего испытательного запуска Starship! Мы многому научились перед следующим испытательным запуском, который будет через несколько месяцев", - написал Маск в твиттере.
Представители SpaceX написали в официальном аккаунте компании в твиттере: "При таких испытаниях успешным результатом является то, чему мы научились, и сегодняшнее испытание поможет SpaceX - компании, стремящейся распространить жизнь на другие планеты - повысить надежность Starship".
Инженер компании Кейт Тайс, которую цитирует агентство Reuters, пояснила, что в этот раз для создателей ракеты и корабля главным было, чтобы они взлетели.
Высота корабля и ракеты-носителя вместе составляла почти 120 метров, а тяга почти вдвое превышала мощность самой мощной из построенных до сих пор ракет.
Старт состоялся в 8:34 утра по местному времени с небольшого космодрома в городке Бока-Чика, штат Техас.
Первая попытка запустить Starship состоялась в минувший понедельник.
В ее преддверии Илон Маск говорил, что команда готова к неудаче, потому что речь идет о ракете-гиганте невероятной мощности. Если что-то вызовет опасение специалистов, предупреждал Маск, запуск будет перенесен, что и случилось по техническим причинам.
Ракета-гигант
Высота корабля Starship составляет почти 120 метров, а тяга почти вдвое превышает мощность любого когда-либо построенного космического корабля.
По замыслу, он должен был совершить почти полный оборот вокруг земного шара.
Планировалось, что после старта Starship отделится от ракеты и продолжит путь уже на собственных двигателях - над Карибским морем, а затем на высоту более 100 км над поверхностью Земли.
Выход на орбиту должен был занять шесть минут и 23 секунды.
За следующие 90 минут корабль должен был совершить почти полный оборот вокруг планеты, вернуться в атмосферу Земли и опуститься в Тихий океан к северу от Гавайских островов.
Илон Маск рассчитывает, что ракета Starship полностью перевернет индустрию ракетостроения и освоения космоса.
Она предназначена для полного и быстрого повторного использования и, по замыслу Маска, сможет совершать несколько рейсов в день, доставляя на орбиту людей или грузы.
Маск также рассматривает Starship как транспортное средство, которое может открыть эру межпланетных путешествий для обычных людей.
Мощность 100 сверхзвуковых лайнеров
Верхний и нижний сегменты корабля тестировались отдельно друг от друга, в понедельник им впервые предстояло подняться в сцепке.
Саму ракету несколько раз запускали на относительно небольшую высоту.
Нижняя часть, названная разработчиками Super Heavy (сверхтяжелая) представляет собой гигантский ускоритель с 33 двигателями.
В феврале запуск протестировали статично - закрепив ракету на стартовой площадке и вдвое снизив мощность двигателей.
Если, как планируется, при запуске SpaceX выйдет на 90-процентную тягу, нижняя ступень должна обеспечить ракете мощность, близкую к 70 меганьютонам. Это эквивалентно силе, необходимой для обеспечения взлета почти 100 сверхзвуковых авиалайнеров Concorde.
Чтобы справиться с огромным перегревом во время спуска, на ракету нанесен специальный защитный слой.
По словам разработчиков, первое приземление будет скорее напоминать нырок в воду брюхом, но в дальнейшем и ракета-носитель, и корабль будут совершать контролируемые посадки, чтобы их можно было дозаправить и перезапустить.
Что касается ускорителя Super Heavy, в SpaceX рассчитывают, что он вернется к побережью Техаса, вертикально опустится к земле, на некоторое время зависнет над поверхностью - после чего ему позволят упасть в воду и затонуть.
Амбиции Маска
За испытаниями Starship и ракеты пристально наблюдает государственная аэрокосмическая администрация НАСА.
На разработку варианта Starship, способного доставить экипаж на Луну, НАСА выделило SpaceX почти 3 млрд долларов.
Профессор астронавтики Университета Южной Калифорнии и консультант SpaceX Гаррет Райзман говорит, что Маск хочет проникнуть в Солнечную систему еще глубже.
"Он рассматривает Starship как потенциально еще один гигантский сдвиг парадигмы, невероятный скачок возможностей - к примеру, масштабной доставки людей на Марс", - сказал Райзман в комментарии Би-би-си.
При этом он видит в проекте определенные риски - в частности, связанные с размером ракеты Starship, которая по меньшей мере вдвое крупнее самого большого аппарата, когда-либо созданного в истории ракетостроения.
В Бока-Чике SpaceX ведет масштабное экспериментальное производство различных космических аппаратов - и, по словам представителей компании, своего тестирования ждут уже несколько моделей.