База используется для точечных ударов и сбору разведданных о членах организации "Аль-Каида на Аравийском полуострове" (АКАП), базирующейся в соседнем с Саудовской Аравией Йеменом.
Беспилотник с этой базы был использован в сентябре 2011 года для убийства Анвара Авлаки - родившегося в Америке имама, который, как полагают, возглавлял зарубежные операции АКАП.
С тех пор американские СМИ знали о существовании этой базы, но не сообщали об этом.
Высокопоставленные представители администрации президента Обамы говорят, что обнародование факта существования этой базы может подорвать операции против АКАП, а также затруднить сотрудничество с Саудовской Аравией в борьбе с международным терроризмом.
США вывели практически все свои войска из Саудовской Аравии в 2003 году. Воинские подразделения были направлены туда в 1990 году, в преддверии первой войны в Персидском заливе, целью которой было освобождение Кувейта от иракской оккупации. По окончании конфликта в Саудовской Аравии оставались от 5 до 10 тысяч американских военнослужащих.
После 2003 года в Саудовской Аравии официально остались лишь американские военные инструкторы.
Американская пресса не сообщает о точном местонахождении базы беспилотников. Саудовская Аравия никак не комментирует эти сообщения.
"Особо важные цели"
Как пишет газета New York Times, строительство базы в Саудовской Аравии началось сразу после того, как в декабре 2009 года территория Йемена подверглась обстрелу американскими крылатыми ракетами.
Это было первой подобной бомбардировкой территории Йемена по приказу президента Барака Обамы. Операция оказалась провальной, так как в результате погибли десятки мирных жителей, в том числе женщины и дети.
Представители Белого дома сказали New York Times, что впервые база беспилотников была задействована для покушения на Анвара Авлаки.
С тех пор задача этой базы состоит в "обнаружении и ликвидации особо важных целей" - лидеров АКАП в Йемене, которые, по словам представителей администрации, представляют собой непосредственную угрозу США.
В результате ракетных обстрелов с беспилотников, в Йемене были убиты еще трое американских граждан, в том числе и 16-летний сын Анвара Авлаки. По данным газет, подобные операции могут проводиться без санкции правительства Йемена.
Washington Times пишет, что ключевую роль в переговорах с Эр-Риядом по вопросу об открытии базы беспилотников сыграл Джон Бреннан – бывший глава миссии ЦРУ в Саудовской Аравии, ставший затем советником президента Обамы по вопросам борьбы с терроризмом.
В Саудовской Аравии находятся два самых святых для мусульман города – Мекка и Медина, и многие исламисты, как, например, бывший лидер "Аль-Каиды" Усама бин Ладен, считали присутствие на территории страны американских войск богохульством и предательством устоев ислама.
Сам бин Ладен утверждал, что начал свой джихад ("священную войну") против США и их союзников, в частности, из-за присутствия американских войск на Аравийском полуострове.
"Непосредственная угроза"
Сообщения о существовании американской базы беспилотников в Саудовской Аравии были опубликованы вскоре после того, как в прессу просочилась служебная записка министерства юстиции США, в которой шла речь о процедуре утверждения решения о ликвидации американских граждан, обвиняемых в том, что они непосредственно руководили операциями "Аль-Каиды" или близких ей организаций.
Согласно этому документу, применение силы со смертельным исходом разрешено в случае, если эти люди представляют "явную непосредственную угрозу", а их задержание невозможно. Решение, представляет ли собой человек угрозу, не обязательно должно основываться на разведданных о конкретном планирующемся теракте, так как, по словам авторов документа, "Аль-Каида" постоянно планирует подобные операции.
Как сообщает телекомпания NBC, эта докладная записка, представляющая собой краткое изложение внутреннего документа министерства юстиции, была выдана членам комитета сената США по вопросам разведки. Меморандум был написан до убийства Авлаки.
При Обаме США значительно расширили использование беспилотников, в результате чего сотни предполагаемых боевиков "Аль-Каиды" были убиты в Пакистане, Афганистане и Йемене. Администрация президента заявляет, что действует в целях самообороны и подобные действия соответствуют международному праву.
Критики этой политики называют такие удары "казнью без суда и следствия", а также сетуют, что в результате атак с беспилотников гибнут гражданские лица.
Президент Обама выдвинул кандидатуру Джона Бреннана на пост главы ЦРУ. Ожидается, что в ходе процедуры утверждения его кандидатуры в четверг сенаторы спросят его об ударах с беспилотников, убийстве Авлаки и докладной записке минюста.