Только за прошедшую неделю новые температурные рекорды были установлены сразу на трех континентах: в Европе, Азии и Северной Америке.
В калифорнийской Долине Смерти на прошлых выходных столбик термометра поднялся выше 53 градусов по Цельсию — значение не рекордное, но близкое к нему.
А первая неделя июля, по предварительным данным, и вовсе стала самой жаркой неделей на планете за всю историю наблюдений.
По мере потепления глобального климата все чаще звучит вопрос: «При какой температуре охлаждающие системы нашего организма (в первую очередь потоотделение) перестанут справляться с жарой?»
Наука дала ответ на этот вопрос еще в 2010 году, когда австралийские исследователи взялись рассчитать предельную температуру, которую на протяжении относительно долгого времени может выдерживать здоровый человек.
«Многие полагают, что [по мере роста температур] люди смогут адаптироваться к любому возможному потеплению, — писали авторы исследования, опубликованного американской Академией наук. — Мы утверждаем, что тепловой стресс налагает надежный верхний предел такой адаптации».
Огромное влияние на способность нашего организма поддерживать комфортную для него температуру в жару оказывает влажность воздуха. Чем она выше, тем медленнее испаряется пот — и тем хуже идет процесс охлаждения.
По итогам проведенных расчетов ученые пришли к выводу: предел безопасной для человека температуры «по влажному термометру» (то есть с учетом охлаждения тела за счет испарения пота) не может превышать 35 градусов.
Теперь сотрудники Университета Пенсильвании решили проверить расчеты австралийцев на практике и провели эксперимент с участием 24 молодых и полностью здоровых волонтеров.
Всем участникам дали проглотить пилюлю с термометром, непрерывно отслеживающим температуру внутри тела, после чего добровольцев поместили в условия герметичной капсулы, где провели сотни замеров.
Понемногу повышая то температуру, то относительную влажность, то и то и другое вместе, ученые следили, в какой момент у участников начинает расти внутренняя температура.
Дело в том, что относительно стабильную внутреннюю температуру наш организм способен поддерживать лишь до определенного уровня, известного как «критический предел окружающей среды».
«При превышении этого предела внутренняя температура начинает непрерывно расти, а риск расстройства здоровья при длительном воздействии жары существенно увеличивается», — объясняют авторы.
В целом же результаты эксперимента, опубликованные в журнале Applied Physiology, демонстрируют, что в условиях 50-процентной влажности неконтролируемый перегрев даже молодого и здорового организма начинается уже при температуре влажного термометра около 31 градуса по Цельсию.
Ученые отмечают, что в последние пару десятилетий периоды экстремальной погоды — и холода, и жары — существенно участились по всему миру.
Более того, у экспертов нет сомнений: пока наша планета продолжает нагреваться (в основном за счет сжигания ископаемого топлива и выбросов парниковых газов), погодные катаклизмы будут случаться все чаще и длиться все дольше.