Ежегодному празднованию Международного женского дня положила начало Вторая Международная конференция социалисток, состоявшаяся в Копенгагене в 1910 году. Одними из требований женщин тогда было право на участие в выборах, на учебу в университетах.
Сначала за празднование этого дня в некоторых странах женщин штрафовала полиция.
Поскольку первоначально движение за права женщин было создано левыми политиками, Международный женский день активно праздновали в Советском союзе.