Нередко преследуемые законом представители шляхетских родов все же добивались значительных успехов в различных областях деятельности. Показателен пример Иеремии Вишневецкого, который, несмотря на противодействие со стороны закона, создал собственное государство в государстве.
Несколько серьезных проблем Речи Посполитой послужили поводом к созданию оригинального военного формирования, достаточно печально прославившегося во многих странах. Речь идет о так называемых «лисовчиках».
Сама возможность появления лисовчиков связана со слабостью законов (а вернее, с их исполнением) и вечной проблемой нехватки денег на содержание армии. Путь лисовчиков от того, что мы называем незаконным бандформированием, до престижного кавалерийского подразделения, это прекрасная иллюстрация того, как Речь Посполитая решала проблему использования всех имеющихся средств для достижения пусть и тактической цели.
Организатор самостоятельной боевой единицы в войсках Речи Посполитой Александр Юзеф Лисовский являлся прекрасным примером беспокойного авантюриста и лихого наездника, которыми была богата эпоха. Однако немаловажными по значимости чертами этого яркого представителя шляхты, была недюжинная сила характера, харизма, и организаторские способности. Необузданный темперамент едва не довел Лисовского до эшафота, он же сделал из него героя.
Военную карьеру Александр Лисовский начал в войске Валашского господаря Михая Храброго, но с момента вторжения Яна Замойского и Яна Кароля Ходкевича в Молдавию в 1600 году перешел на службу к польскому королю. В 1604 впервые пан Александр оказался в немилости - он возглавил взбунтовавшихся из-за неуплаты жалования солдат.
Созданная солдатская конфедерация выдвигала финансовые претензии, а в качестве компенсации стала разорять собственные земли. Лисовский впервые оказался вне закона, но его спасло заступничество Януша Радзивилла, который переманил толкового офицера в войско ВКЛ.
Начавшийся в 1606 мятеж шляхты (рокош Зебжидовского) привел Лисовского в стан мятежников, что было вполне естественно, так как его покровитель, Януш Радзивилл, возглавил силы мятежников ВКЛ. Но если после поражения под Гузовом Радзивиллу удалось избежать ответственности за участие в мятеже, то по отношению к Лисовскому правосудие было неумолимо (припомнились старые грехи). Он снова оказался вне закона.
Единственной возможностью избежать суда и больших неприятностей было бегство. С небольшим отрядом Лисовский бежал в Московское государство в июле 1607 и предложил свои услуги Лжедмитрию II.
Большой проблемой претендента на царство было отсутствие денег, но предложение Лисовского было очень заманчивым. Пан Александр в силу сложности собственного положения предложил повоевать в кредит. После занятия престола Лжедмитрий обязался выплатить 100 000 дукатов и отдать на откуп северщину и рязанские земли, а в ходе войны полку Лисовского было дозволено кормиться за счет военной добычи.
Первым делом Лисовский реорганизовал свое воинство. Он отказался от обоза и артиллерии, до максимума увеличив подвижность своего отряда. Отряд был разделен на хоругви - сотни. Ударную силу представляли шляхетские хоругви, для разведки и вспомогательных действий были так же созданы хоругви джуров - слуг, которые формировались из всякого рода «добровольцев» неблагородного происхождения.
В силу обстоятельств отряд Лисовского был интернационален, но спаян железной дисциплиной. При том характере военных действий, который велся между войсками царя Василия Шуйского и силами самозванца, наиболее сильной стороной войск Лисовского была потрясающая маневренность и скорость. Так, быстро овладев Зарайском (гарнизон ввиду приближения лисовчиков присягнул Лжедмитрию), он сходу разгромил вышедшее для подавления мятежа ополчение, а при осаде Троице-Сергиевой лавры главной целью отряда Лисовского была блокада и разорение окрестностей.
В 1609 Лисовский начинает использовать новую тактику. Захватив Суздаль, он сделал город своей базой, из которой начал опустошительные набеги на подконтрольные Василию Шуйскому территории. Исключительно благодаря скорости передвижения ему удалось захватить Шую, Плес, Кинешму. Однако партизанская тактика на враждебной территории имела существенный изъян - постоянно сталкиваясь с противником, войска Лисовского пополнялись только за счет местного населения, при этом качество войск падало.
Каждая неудача грозила обернуться катастрофой. Жестокость по отношению к местному населению в свою очередь лишала лисовчиков шансов на сохранение жизней в случае плена. Впоследствии в отношении к отряду Лисовского были четко сформулированы инструкции: «пленных пытать нещадно».
Когда дела Лжедмитрия II пошли совсем плохо, Лисовский пытался сменить зону действия своего отряда, отправился в окрестности Пскова, но здесь он оказывался в зоне шведских интересов. Ситуация снова начала складывается не в пользу Лисовского. Государственный преступник Александр Юзеф Лисовский уже в звании полковника снова на службе Сигизмунда III.
В 1614 году Лисовский оказывается под командованием гетмана Ходкевича. В следующем году Лисовский совершает беспримерный рейд по московским тылам. Его полк проходит за сутки огромные расстояния, в столкновениях с московскими войсками Лисовский не терпит случайностей (если для борьбы с тяжелой конницей Речи Посполитой использовались наскоро построенные полевые укрепления, против легкой кавалерии укрепления были бесполезны), и как результат выходит из рейда. сохранив отряд и оставив о себе недобрую память.
Рейд Лисовского имел поразительный психологический эффект. С одной стороны, он продемонстрировал отсутствие у московского государства средств для борьбы с полупартизанской тактикой лисовчиков. С другой стороны, правительство Речи Поспололитой увидело в организации полка несколько перспективных моментов: легкая кавалерия показала свою эффективность в военных операциях, для формирования подобных частей не требовалось больших затрат, содержание таких частей не стоило вообще ничего.
Не потребовалось даже пропагандистской кампании, чтобы служба в отрядах лисовчиков стала престижной. Многие впоследствии известные офицеры начинали военную карьеру именно в отрядах легкой кавалерии (например Стефан Чарнецкий), организованных по принципам заложенным Александром Лисовским и в честь основателя сохранивших свое название.
Неожиданная смерть Александра Лисовского в 1616 году стала большой потерей для командного состава. Ян Кароль Ходкевич очевидно имел большие планы на отряд Лисовского в кампании 1617-1618 годов.
«… Лисовский, бедняга, умер. Войско назад попятилось и в двух милях от границ стало…Сколь удивительно мне смерть того человека все планы смешала, и что делать ныне и сам не знаю»,- писал Ходкевич жене. Но отказываться от использования такой эффективной боевой единицы было бы просто безответственно. С новыми командирами лисовчики участвуют в войне, снова одерживая победы и наводя ужас на население.
В 1618 между Речью Посполитой и Москвой подписано Деулинское перемирие, но отряды легкой кавалерии не расформировывают, наоборот растет их численность. И здесь вновь возникает проблема - привыкшая жить за счет грабежа вольница с неохотой подчиняется законам мирного времени.
Сигизмунд III направляет лисовчиков всюду, где идет война. В 1619 отряды лисовчиков громят войска трансильванцев Ракоци, вторгаются в Словакию, участвуют в битве на Белой Горе(1620) на стороне католиков, участвуют в событиях Тридцатилетней войны. Во время восстания Хмельницкого на отряды лисовчиков массово жалуется население, ведь традицию полка жить войной никто не отменял.
Таким образом инициатива осужденного правительством шляхтича дала в руки того же правительства самодостаточную и эффективную боевую единицу.