В популярном сознании и иногда в академической литературе в Литве с трудом удается провести ясную черту, отделяющую понятие русского вообще (как члена этнической русской нации) от русского специфичного (как члена национального меньшинства, который в то же время может быть и членом другой политической нации). У нынешнего понятия русских Литвы, как членов национального меньшинства, также нет общепринятого определения.
Русские Литвы – важная, сложная и интригующая тема. В ней сплетены три большие темы: русские, Россия и влияние русской культуры в Литве (и в Европе в целом). Это взаимосвязанные, но не тождественные предметы.
Наш рассказ о выдающихся русских Литвы. Их много. Но в этот раз выделим лишь десять. Попытаемся увидеть в истории русской общины Литвы тех людей, которые сыграли особую роль в культурной, религиозной, общественной или политической жизни.
При этом важны и принципы отбора таких личностей. Мы не будем писать о ныне живущих людях, которые были деятельными, например, в поздний период советской Литвы и, возможно, могли бы попасть в десятку избранных. Постараемся в каждой исторической эпохе увидеть своих «героев» русской общины Литвы, которая, в нашем понимании, начинается с XIV века. Кроме того, в зависимости от их культурного или общественного вклада и характера деятельности в истории русских Литвы можно выделить, по крайней мере, три условных типа русских деятелей: «хорошие», «неоднозначные» и «плохие» русские.
Итак, десятка скорее «хороших» русских Литвы. Почему речь идёт лишь о «хороших» личностях? Надеемся, что такой подход будет способствовать обновлению представлений о русских и их социально-культурной роли литовском обществе в XIV–XX вв. Думаю, что позитивные примеры прошлого позволяют более успешно строить мосты между разными этническими группами в современной Литве. Это также может способствовать более плодотворному диалогу по вопросам развития идентичности и взаимоотношений между русскими и литовцами на протяжении веков. Ведь прошлое, связанное с настоящим, начинает сейчас пониматься не как последовательность имен, дат и событий, а как живая дискуссия по вопросам национальной и этнической идентичности и культурной памяти.
Конечно, в развёрнутой национальной истории Литвы видим не только героев и «хороших» русских, как и литовцев, поляков, белорусов или людей других национальностей, но и разные другие типы исторических деятелей.
Итак, видя и помня всё многообразие прошлого Литвы, обратимся, прежде всего, к позитивным примерам этой истории.